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這部專著，研究香港報史者不得不看。 照片由作者提供
黃仲鳴
研究香港早期報業史，有一部專著不可不讀。那就是卓南生的《中國近代報業發展史一八一五至一八七四》（台北：正中書局，一九九八年四月）。
卓南生，新加坡人。畢業於日本早稻田大學政治經濟學院新聞系，後獲立教大學博士學位。這書原是一九九○年日文版《中國近代新聞成立史一八一五至一八七四》的中文本。書名雖云「中國」，但內中所述，多關涉香港報業，尤其是三大報：《香港中外新報》是被認為最早的中文日報；《香港華字日報》發行至一九四一年底，即是日軍佔港前夕才告停刊，是歷史最悠久的中文日報之一；而《循環日報》不僅是中國人出資自辦成功的最早中文日報，也是中國最早的政論報紙。對這三份報紙，卓南生都有詳細的考證；最重要的是他尋訪原件、接觸原件、細閱原件，發前人之所未發，在研究報業史上，建下響噹噹的地位。
卓南生是真正的學者，是求知慾極強的學者，是決不人云亦云的學者，也不是「照抄」、「剽竊」別人學說的學者。為了弄清《香港中外新報》的前世今生，他跑訪了不少國家的圖書館，卒在美國麻省Essex lnstitute 找到一份《香港船頭貨價紙》的原件，在英國劍橋大學圖書館尋覓了一份報史學家從未利用，刊於一八七二年五月四日的《香港中外新報》，詳閱、比較下，得出《香港船頭貨價紙》乃《香港中外新報》的前身。這一發現，無異是報業史上一大貢獻。
至於《香港華字日報》，也是卓南生努力鑽圖書館的成果，得出《德臣西報》（The China Mail）於一八七一年三月至一八七二年四月間，每周末曾闢有一版中文專頁《中外新聞七日報》。而這就是《香港華字日報》的前身。卓南生說：「《中外新聞七日報》原件的出現，不僅使筆者有信心訂正戈公振對《香港華字日報》創刊日期的定論，而且也得以對《中外新聞七日報》的內容進行分析，從而對該報及後來改名獨立出版的《香港華字日報》的風格、論調，有較明確的認識。」
至於《循環日報》，一般報史學者，皆根據一九三二年《循環日報六十周年紀念特刊》所述，將該報的創刊日期誤為「同治十二年十一月十七日」（即一八七四年一月五日）。但經過卓南生的求證，根據大英圖書館收藏最初發行的五個月報紙，和日本東京大學明治新聞雜誌文庫收藏的原件，得出《循環日報》的正確出生日期應為一八七四年二月四日，糾正了一眾報史學家的錯誤。而且還從這些最早的原件中，揭露了這家中國第一份政論報紙的早期版面、內容與言論面貌，呈現了更清楚的輪廓。
研究中國報史，我們確需卓南生這種鍥而不捨的探討精神，更重要的是，他的論述，是有實物在手，決非胡謅。
看了卓南生這部專著，所謂香港的報史學者，怎能不汗顏？
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