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陸茂清
兒時看《說岳全傳》，看到宋高宗連發十二道金牌強令岳飛班師回朝時，不禁氣憤填胸，暗想這金牌究竟是甚麼東西，竟如此的厲害，連叱卂風雲的岳元帥也不敢不聽？也曾問過歷史教師，答以「金牌就是皇帝的命令」，聽了半信半疑。後來瀏覽宋人沈括的《夢溪筆談》，方才找到了正確答案。
金牌，又稱金字牌，全稱金字牌急腳遞，是北宋王朝「唯軍興用之」（見《夢溪筆談》，以下同）的牌符，始用於宋神宗元豐年間。
我國古代的官方通訊，是靠驛郵傳送的，一般分為步遞、馬遞、急腳遞三等。這三個等級中，以急腳遞速度最快，日行四百里，專門用來傳送朝廷緊急公文和軍事命令。
北宋末葉，遼夏不斷進犯，北方邊境頻頻告警，戰事接踵。為使朝廷及時獲悉邊關軍情，下達軍令，神宗皇帝降旨，特設較之急腳遞更快的軍郵——金字牌急腳遞，時為元豐六年（1083年）。
金牌並不是用黃金鑄成，遂又稱金字牌，字也非黃金質地，而是長尺餘的「木牌朱漆」，即在木板上塗紅漆，牌上刻「御前文字不得入鋪」八字。鋪，是供軍郵傳遞兵卒的歇宿處，又稱驛站，意謂傳送金牌的驛卒不准進入驛站休息，也不許去驛站裡交接，以免延遲時間。這八個字用黃色顏料描繪，成了金黃色，所以稱作金牌、金字牌。
金牌「自御前發下」，即由皇帝親自發授，連朝廷最高機構的中書、門下、尚書三省，以及執掌邊防軍事的樞密院，也無權使用。
驛卒領受金牌後，背著密封的軍機緊急公文，隨帶鈴鐺飛馬出發，晝夜不停，「日行五百餘里」。途中經過村鎮或遇行人時，便搖動鈴鐺，顯示金牌。黎民百姓，王公大臣，「望之者無不避路」，但見「光明眩目，過如飛電」，速度之快可謂風馳電掣。
攜金牌傳送的公文，「如古之羽檄」屬十萬火急。按朝廷規定，必須直達目的地，上一站的驛卒行將至下一站時，用力搖動鈴鐺，接班的驛卒聞聲後立馬道上，接過金牌與公文加鞭而去，宛如現在所說的接力賽跑。
途中如有拖延者，必受嚴懲，「稽留一天罪至配流」，如耽誤一天被罰流放邊陲充軍；凡按時到達的則有獎，一般是賞絹五匹。
話說岳家軍在郾城大破金兵「拐子馬」、「鐵塔兵」，乘勝追擊，所向披靡。正欲直搗金國老巢黃龍府時，宋高宗擔心岳飛迎還兩帝自己帝位不保，與奸相秦檜密謀，一日之內發去十二道金牌，嚴令岳飛急速收兵。岳飛揮淚告別北方父老，率軍南歸，功敗垂成，十二道金牌鑄成千古遺恨！
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