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■韓湘子
吳潤凱
韓湘，字北渚，生於唐德宗貞元十年（794年），為韓愈侄孫、韓老成之子，唐穆宗長慶三年（823年）中進士，官至大理寺丞。這是歷史上的韓湘。歷史上的韓湘是個汲汲於科舉功名的士子，而且最後也如其所願，功成名就。然而，由於他與韓愈的關係，好事者總不免作一些蓄意的誤會和敷衍，久而久之，韓湘便成了八仙傳說中的韓湘子。
韓湘被附會為韓湘子，主要有兩方面的原因。首先，韓愈在徐州任職時，曾作《贈族侄》一詩，據說是寫給他一個遠房侄兒的。詩曰：「擊門誰家子，問言乃吾宗。自云有奇術，探妙知天工。」後人據此推測韓愈這位族侄懂得一點道術。後來，為了流傳的確實及可信，便將這位族侄坐實到有名有姓的韓湘身上，儘管韓湘是韓愈的侄孫輩，而不是侄兒輩，但一般人也不會去考究了。
其次，韓愈向以孔孟道統自居，對佛道異端力行排斥，可以說是一位堅決的衛道者。他的固守形象得到頗多讚譽，自然也引來一些佛道人士的不滿。於是，將其親族中人塑造成術士，甚至神仙，韓湘的名義不可避免地成為他們利用的對象。
元和十四年（819年），唐憲宗派使者到鳳翔恭迎佛骨入禁中，禮拜三日，京師為之轟動。韓愈時任刑部侍郎，上表極諫。他歷舉歷史上信奉佛教的皇帝，要麼短命，要麼亡國，指斥佛教虛妄誤國。憲宗大怒，將韓愈貶為潮州刺史。
潮州地處省尾南國，當時尚屬蠻荒之地，而且氣候濕熱，中原人初來乍到，極易患上瘴癘之病。這一去，對韓愈而言，也許就是有去無回了，一路上不免哀傷淒惻。不料，韓湘追至藍關，並陪同他一道前往潮州赴任。在此情況下，韓愈寫下了那首著名的詩歌《左遷至藍關示侄孫湘》：
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
歷史是這樣的，僅有梗概與詩作流傳，其中並無細節與詳情。這些空白卻成了後人發揮想像力彌補、拼湊的空間。虛構與傳說在此誕生了——
據北宋仁宗年間劉斧《青瑣高議》記載，韓湘性好道術，自言「解造逡巡酒，能開頃刻花」。韓愈不以為然，令其在宴會上表演。韓湘遂取來一花盆泥土，並用密籠罩住花盆，一會兒果然開出兩朵鮮花。眾人讚歎不已。韓愈仔細端詳，見每朵花上各有一句詩，分別寫著「雲橫秦嶺家何在」，「雪擁藍關馬不前」。韓愈不解，韓湘則言天機不可洩露。
後來，韓愈以諫迎佛骨，被貶潮州。行至藍關，天降大雪，困頓不能前行。忽見一人冒雪而來，正是韓湘。韓湘道：「花上的詩句，驗證的就是今天的事啊！此地便是藍關。」韓愈歎道：「今天才知道你實非凡人，道術不淺。我正想作詩，就將這兩句嵌成七律一首吧！」說罷，吟出了那首著名的「一封朝奏九重天」。
在劉斧的敘述中，韓湘通過道術與詩讖已經成為修行不凡的仙人了。至於歷史上的韓湘與雪擁藍關的本事，則被竄改得面目全非。當然，劉斧也不是天馬行空，胡亂編造。他只是將唐人段成式《酉陽雜俎》、五代道士杜光庭《仙傳拾遺》等書中有關韓愈的流言加以具體化罷了。所有這些故事的敷衍盛行，也絕非僅止於獵奇而已，而是反映儒佛道三教的衝突與融合。
在《青瑣高議》中，韓湘這樣勸解韓愈：「公排二家之學，何也？道與釋，遺教久矣，公不信則已，何銳然橫身獨排也？焉能俾之不熾乎？故有今日之禍。」韓愈則以儒家道統自任，曰：「豈不知二家之教？然與吾儒背馳。……今上惟主張二教，虛己以信事之。恐吾道不振，天下之流入於昏亂之域矣，是以力拒也。」儘管如此辯駁，但在其記載中，韓愈已經相信韓湘的道術，並接受了他的仙丹，以求抵禦南國瘴毒。這無疑是通道之人想像道教征服儒教的一種方式。
到了明清時代，《韓湘傳》、《湘子傳》等通俗作品層出不窮，更進一步將韓湘演繹為八仙之一的韓湘子。時至今日，關於韓湘子的傳說仍為鄉下老叟所津津樂道。比如，潮州東門外有一座湘子橋，相傳即為韓湘子所造，至今仍有這樣的歌謠傳唱：「潮州湘橋好風流，十八梭船廿四洲，廿四樓臺廿四樣，兩隻鐵牛一隻溜。」
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