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體型龐大且極具殺傷力的北極熊，是北極獨有的大型肉食動物，也是冰川上獨據一方的霸王。但不管牠們有多強壯，也無力抗衡氣候變暖、棲息地被破壞等自然界問題。隨著全球氣溫持續上升，北極冰塊正急速溶化。最新的研究報告顯示，20世紀北極陸地溫度上升了攝氏5度，導致北極海冰量每10年縮減3%，而未來50至100年海上浮冰將劇減一半甚至完全消失，威脅全球餘下的2至3萬多隻的北極熊。浮冰逐漸減少變薄，令原本靠海上浮冰到遠處覓食的北極熊更難找食物，最後因缺少食物而大量餓死甚至絕種。
處死小熊主張引起公憤
德國動物權益組織極力主張園方處死小北極熊後，隨即引起公眾憤怒，更有學童因此上街抗議並要求動物園保護北極熊。有人指，讓北極熊「安樂死」並不是恰當的處理手法。克努特的媽媽生下克努特及雙胞胎兄弟後，不久死去，令仍未「斷奶」的小北極熊缺乏照顧，其中克努特的同胞兄弟更因此餓死，而克努特則有幸得到動物園及時救回，既然當初選擇了將牠救回，為何現在有人卻要對牠痛下殺手？
據動物學家指，剛出生的北極熊其實十分虛弱，而不足4至5個月大的北極熊，沒有母親教導下均難以學會覓食技巧，要靠母親哺乳才能生存。若動物園對小北極熊遺孤置之不理，令其最終白白餓死，這又是否有違人性或道德？隨便處死小北極熊，又是否剝奪了牠的生存權利？如果因某些人的見解而毀掉一條生命，又是否一個正確的決定？
喚起保護瀕危物種意識
換個角度來看，動物園收養小北極熊，並公開讓牠與市民見面，不單可讓市民增加對北極熊的認識，同時亦教育大眾珍惜及保護瀕危物種的意識。北極熊公開露面當日，吸引了大批遊人排隊觀看，人龍一度長達300米，市民均表示，排隊「只為見小北極熊一面」，由此可見小北極熊已喚起社會對瀕危動物的關注。專責照顧克努特的飼養員亦指由該園養育北極熊，可讓小北極熊有生存的機會，並鼓勵各地動物園效法。動物園更可利用可觀的入場費增設園內設施，為園內各動物製造舒適的生活環境。
汰弱留強 影響生物鏈
讓我們再看看贊成小北極熊「安樂死」的論點，有論者提出，由人照顧會促使北極熊養成倚賴的習慣，除非人類為牠們提供足夠的野外求生訓練，否則他日回歸自然後，牠們便不會照顧及保護自己。試想想，北極熊既然習慣了「飯來張口」，往後又是否會靠自己的能力來捕獵食物及學習與其他同類相處？牠們甚至有機會因其「外來者」身份而被同類排斥。舉個例說，今年3月，一隻野生雌性熊貓因在野外誤闖其他熊貓的地盤，立即受到多隻同類襲擊，左前掌嚴重受創，需裝上義肢。野生的動物尚且被截肢，試問嬌生慣養的飼養動物如何能生存？
有人就指，達爾文的進化論就已經指出，「物競天擇，適者生存」，大自然一直以來也是無情地汰弱留強，連遠古時代雄霸地球的恐龍也難逃一劫。現時各種動物瀕臨絕種，其實不就是代表了牠們是不適合這個時代的「弱者」？我們人類又是否有權干涉這個自然界的淘汰現象？今天你既然保養這頭可憐的北極熊，他日你又是否要保養其他種類的瀕危動物？這樣一來，生物鏈又會否受到影響？
隨著近年瀕危動物名單變得越來越長，已向人類響起停止破壞環境的警號。一頭頭無辜的動物每日都因為棲息地的消失而面臨死神的威脅。今天，可憐的克努特最終也能倖免於難，但當全球的環境變得愈來愈惡劣，試問又有多少動物能逃出生天？ ■記者 歐陽杏櫻
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