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有些時候，我們需要有技巧、有禮貌地表達自己的意見。說話時應避免太過直接。
英語很著重以間接、婉轉的方式表達自己的意見，或者提出請求。我們傳遞訊息時，有許多方法可以令說話較為婉轉。
假設我們想約朋友在周末去遠足，先問對方是否有空：I wonder if you have time this weekend. I think we can go hiking.
但假如使用過去式(past tense)，語氣就客氣許多：I wondered if you had time this weekend. I thought we could go hiking.
這裡使用過去式，不是要說過去的事情，而是一種間接表達方式，比較有禮貌。
此外，也可以使用過去進行式(past continuous):I was wondering if you had time this weekend. I was thinking that we could go hiking.
這裡，I was wondering是婉轉的語氣，也是一種間接的表達方式，並非真的在說過去的事情。
使用possible字眼 比較客氣
使用過去式或過去進行式，比較使用現在式(present tense)更為婉轉，更為客氣。
譬如說，我們要求生意夥伴把樣本送去上海，試比較一下：
Could you send the sample to our office in Shanghai?
Can you send the sample to our office in Shanghai?
第一句比較第二句客氣一點。
有時，使用possible一類字眼，同樣可以達到婉轉的效果。例如：
Would it be possible for us to use the computer?（我們想用這台電腦，可以嗎？）
Could you possibly give us a discount?（你可以給我們打個折扣嗎？）
上面舉的例子都是請求。至於表達意見，可以這樣說：
I would say that she was less than 5 feet tall.（依我看來，她不夠5英尺高。）
I wouldn't be surprised if she didn't show up.（要是她不來，我也不會感到驚訝。）
Who would want to eat in a restaurant like this?（誰會在這樣的餐廳用餐?）
Wouldn't it be better if we booked the seats in advance?（我們預早訂好位子不是更好嗎?）
在這類情況下，would一字非常有用。
婉轉的表達方式有助於建立良好的人際關係，不妨多加利用，令自己的路途更平坦。 ■香港浸會大學語文中心講師 Lina Chu
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