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莫理斯
在1960年代，美國加州大學一位名叫法蘭．德雷克（Frank Drake）的天文學教授，訂立了一條以他為名的「德雷克公式」（Drake equation），來計算我們地球人跟外星文明接觸的機會。他的公式是：N = R*×fp×ne×fl×fi×fc×L
看似十分複雜的德雷克公式，其實一點也不難理解。左邊的N，代表在銀河系裡面可能出現與我們有接觸的外星文明的總數。（不過不要忘記的是，雖然數目越高，接觸外星文明的機會越大，但這當然並不表示一定能接觸得到。）
R*是銀河系裡恆星的誕生率，在整個公式中是最明確的數值，根據現代最先進儀器的測量，美國太空總署估計每年平均有6顆新星。緊跟其後的fp是這些恆星之中，擁有多少部分的行星（及其衛星），德雷克認為應有一半之數；而ne則是這些行星或衛星中，有多少具備可令生命出現的條件，德雷克相信平均會有兩個。（例如我們的太陽系，很多天文學相信目前除了地球之外，火星或其他一兩個星體，也可能存在比如細菌這樣的簡單生命。）
右方第四和第五個數值fl和fi，分別代表這些星體有多少能夠真的繁衍出生命，以及有多少能夠進化成有智慧生命。由於目前我們仍缺乏確切的數據，所以樂觀派會把這兩個數值高估，悲觀派卻可能把它們定為介乎零。（不過最悲觀的人也不能把兩者定為等於零，因為有智慧生命起碼在地球上已經出現了。）德雷克本人便把fl定為1，即是說，他認為一個星體若具備可令生命出現的條件，生命便必定出現。
最後的兩個數值， fc是代表這些有智慧生命有多少能發展到足夠的文明程度，令銀河系裡其他的高等文明能探測到他們的存在，而L則代表這些文明持續的時間。人類從最遠古的美索不達米亞（Mesopotamia）文明到現在的6000多年中，只有在過去不到一個世紀之間，才發展到大量使用電磁波廣播和通訊的程度。外太空就算真有能力探測到我們的文明存在（德雷克依自己的公式計算出有5000之數），要跟他們接觸，恐怕也要等一段很長的日子。
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