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本報珠三角新聞中心記者：羅愛文、謝白清、江雨馨
潮籍港商陳偉南先生，每次回家鄉，都把看潮劇、聽潮曲，作為必不可少的享受。聽一曲潮劇，對像陳偉南這樣從小就飄泊海外的潮州人來說，是表達對故鄉的一種思念、一段鄉愁。港澳以及東南亞的潮州社團，每年都會邀請潮劇團到當地演出，每場演出都是觀眾爆棚。然而，在潮劇的發源地——潮州各城鎮，居民卻冷落了潮劇。同一套潮劇精品，同一套戲班，同一台節目，一個能容納千人的戲院，卻僅坐了寥寥300人。這樣的景況，折射出潮劇日漸萎縮的現狀。
今年71歲的潮劇著名劇作家李英群，對潮劇的現狀倍感痛心：人才大量流失，藝術質量下降，精品缺乏……等等不一而論。擁有400多年歷史的潮劇，如今在潮州城鎮市場急劇萎縮，現已基本上退出城鎮市場，回歸到其發祥地農村，依附於遊神賽會等民俗活動而艱難地生存著。昔日一場潮劇，萬人空巷，掌聲如潮的盛況，只留存於李英群的記憶中。
萬人空巷成追憶
李英群至今難以忘記，「文革」剛結束時，他所在的潮劇團在潮州市鳳城戲院演出的《小刀會》，竟連演50場，夜夜滿座。從事潮劇工作40多年的陳俊霖，對當時的盛況也是記憶猶新：當時一個下雨的晚上，他陪同一位日本友人，在潮州一個廣場看潮劇，只見能容下2萬多人的廣場上，密密麻麻全是人頭，那位日本友人對這盛況目瞪口呆。
20多年過去了，潮州城鎮居民對潮劇的感情已經是兩重天。潮州市文化局50多歲的王副局長接受記者採訪時分析說，以前人們的生活水平低，潮州人有潮劇看就感到很幸福，而現在文化娛樂多樣化了，城鎮年輕人寧願看電影、球賽，也不願聽潮劇了。相應地，潮劇社團也大幅萎縮。「潮劇團由高峰時的200多個，銳減到目前的100多個；潮劇現在在城鎮基本上沒有演出市場了，只好轉向其發祥地農村。」潮州文化研究中心研究員陳俊霖對這個現實感到非常痛惜。
陳俊霖和李英群是潮州名副其實的潮劇專家，他們堅信潮劇一定不會消亡。「農村的民俗活動需要潮劇」，他們兩人都堅信：「農村成為目前支撐潮劇生存的深厚土壤，只要有農村的民俗活動存在，潮劇就能一直延續下去」。
國人冷淡海外熱
陳俊霖和李英群的信心還來自於海外潮人對潮劇的鍾愛。據不完全統計，自87年以來，潮州市潮劇團先後應新加坡、泰國、香港、澳門等國家和地區的僑領、社團以及有關機構的邀請，近20次以慈善義演、商業演出、合作演出等形式進行文化演出交流活動。演出逾250場，展出優秀劇目逾40台，觀眾逾24萬人次。潮汕其他潮劇團也經常應邀出國演出。
不過，當記者問「農村的年輕一代也會一直癡迷潮劇嗎」時，陳俊霖和李英群都默然無語。
演員「花落」知多少
談起潮劇人才和劇目創作現狀，劇作家李英群感到特別鬱悶：80年代末90年代初，報名參加潮劇培訓的人數高達1,000人，而這兩年僅5、60人。現有的演員流失率也非常高。演出的也大都是老劇本，新的好劇本寥寥無幾。
1981年就進入劇團的潮州市潮劇團團長陳潮欽接受採訪時，正為劇團一位「台柱子」要請產假而苦惱。他說，「很少有女演員準備演到退休，一般只從10多歲演到30歲左右」。他指著正在化妝準備演出的國家二級演員鄭舜英說，像鄭舜英這樣，演了20多年戲的女演員已很少見。
在潮劇團培訓班練習現場，約有3、40位學員拿著棍棒，在老師的指導下對練基本功。一位叫鄭敏的紅衣女孩，17歲初一還沒畢業，就被家人送到培訓班，她雖然喜歡潮劇，心裡卻為不能繼續上學而焦慮。
缺錢無力排新戲
潮州市潮劇團120人，每年需300多萬元開支，雖然政府年撥100萬元補貼，但還有200多萬元缺口，需要不停到農村去演出。陳潮欽介紹，每天70多人出去演一場，收入約1萬元，一年要演出200多場，才能實現收支平衡。他說，劇團沒有時間和資金去創作排演新劇，因為一個好的新劇目，需花費100萬元才能完成。
儘管如此，潮劇團為開拓市場，每年還是堅持至少推出4個新劇目，而且去年選送出去深造的3位編導回團了，可以增強創作力量。但對大多數既無政府補貼，又無人才優勢的民營劇團來說，更無時間和經濟實力去推新劇。
好劇本盜版成風
曾獲兩個廣東省優秀劇本三等獎的李英群，對新劇本的創作有更深的見解。他抱怨說，近年沒有推出什麼精品劇目，是因為社會對劇本創作不重視，創作的待遇太低，沒有形成對知識產權的保護，「要多出精品的癥結所在就是如何保護『母雞』」。他苦笑道：「經常發現自己的劇本常被盜版，盜版者連個樣本都不給我」。
助興民俗活動 戲金越壓越低
據不完全統計，潮汕地區現有一兩百個潮劇演出團體，其中絕大多數是民營劇團。生存，是每個劇團的首要任務。為此，包括廣東潮劇院這樣的省級劇團在內的潮劇團，都把目光投向農村，整個潮劇演出的市場份額至少九成在農村。
原本起源於農村廣場戲，並與民俗活動聯繫在一起的潮劇，解放後由於「戲改」，轉入城鎮戲院演出。幾十年後，由於生存的壓力，只好又回到農村，主要是配合遊神賽會的民間民俗活動。這樣的角色，當然會降低潮劇的藝術性。潮劇名角鄭健英表示，在農村這個特定的表演場，藝術已經沒什麼好追求的了，往往只是應付任務，由於沒有時間和動力鑽研業務，上一場演出的缺點與問題，在下場中往往原樣照搬。
另外，現在各級潮劇劇團之間競爭也呈現不良趨勢，最常見最直接的做法便是壓低戲金，最低的甚至一兩千元就可以請到一班戲，主角的演出補貼僅10元錢。
「長此以往，必將影響潮劇藝術的培養和發展。目前城鎮由於文化娛樂多樣化而給潮劇帶來的生存危機，最終也會在農村重演。」一位潮劇藝人談起潮劇的現狀和未來時，愁眉緊鎖，憂心忡忡。
借助傳媒 拯救潮劇
在潮州市潮劇團採訪時，陳潮欽為記者播放一段潮州市電視台《梨園群英會》欄目的現場錄像，由陳潮欽和鄭舜英主演，場地座無虛席，氣氛活躍，現場還收到8萬條手機參與短信。
這個欄目是潮州電視台2月份為挽救潮劇而專設的新欄目，專門演播潮劇精品。圖以非舞台化手段表演，讓潮劇影響力不再局限於幾三尺舞台，而在更廣闊的空間爭取觀眾。
非舞台化的手段還遠不止於電視，記者在網絡上查資料時，發現潮劇的視頻播放，潮州廣播電台也推出戲曲頻道，讓遠隔重洋的遊子，也能通過電波聽到潮劇。
記者在潮州採訪期間，又傳出消息，從3月9日起至8月底，由廣東省潮劇發展與改革基金會牽頭，潮汕四市(汕頭、潮州、揭陽、汕尾)日報社、電視台將聯合開展「我為潮劇發展與改革獻一策」活動。從今年開始，潮汕四市各中小學、幼兒園也將開展「潮劇進校園」活動。看來，如何振興潮劇已經提上了有關方面的議事日程。
潮劇源於「廣場戲」
潮劇俗稱潮州戲，由宋元南戲發展而來，因演出活動中心在潮州和以潮州方言演唱而得名，流傳於粵東、閩南、台灣、香港以及東南亞各國和歐美一些潮人聚居的地方。明代中後期，潮劇就已形成自己的唱腔和完整的戲劇演出形式，距今已有400多年歷史。
潮劇是潮州文化的典型代表，它包括被喻為「中國古漢語活化石」的潮州方言，潮州說唱文學，潮州音樂，潮州民間舞蹈，潮州工藝以及潮州民俗等。潮劇的傳統劇目，文詞典雅，樂曲古樸，做工精細，情節曲折，富於地方色彩，深受群眾喜愛。潮劇的唱詞以潮音為主，重平仄、比興，又具文采、形象生動的特點，並採用方言、俚語、歇後語等民間口頭文學，唱腔和伴樂輕婉低回，抒情優美，悅耳動聽。
潮劇是在農村搭台演出的廣場戲發展起來的，並與廣泛的民俗活動聯繫在一起。抗日戰爭勝利後，潮劇逐步轉入戲院。新中國成立後進入城鎮，長期在城鎮戲院演出。經過40多年的舞台戲，藝術上有了大跨步的發展。
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