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■Stephen Wiltshire因為自閉症，而得到過目不忘的繪畫能力，是福還是禍？ 資料圖片
文：李卓賢
「亞氏保加症和自閉症的性質十分相近。有人說這些孩子有自己的文化，只是我們不理解他們的文化，更有人傳言自閉症孩子是自火星來的。」
在「了解自閉症及亞氏保加症學生的需要」講座上，香港教育學院的趙程德蘭博士指出，自閉症（Autism）源自希臘文「autos」，意指自我。1943年，美國精神科醫生肯納（Leo Kanner）在11位孩子身上發現這病。據早期的心理分析，這些孩子來自中上階層的家庭，與雙親（尤其是母親）關係疏離，不愛接觸別人。後來，專家認為孩子的神經機能發展可能有問題，令生化機能失調，甚至母親在懷孕時受病毒感染，但真正原因仍未確定。
《美國心理疾病診斷和統計手冊第四版》指出，自閉症多在三歲以前被母親發現，孩子會有這些特徵：社交發展障礙，迴避他人目光及存在；溝通障礙，模仿別人說話內容；興趣偏狹，重複堅持一些局限性問題與行為。有學者把這三種障礙合一，稱為「綜合發展障礙」。
這些孩子有特殊的感知模式，孩子對聽覺視覺的感觀難以協調，與常人不同。他們有可能經常維持怪異的行為與肌肉動作，甚至異常的情緒及行為，以及飲食及睡眠習慣。這些孩子有30%的智力為正常，有70%的智力發展遲緩甚至智障。他們有特別的強項和興趣，如英國過目不忘的畫家Stephen Wiltshire，有專家指可能因為他的腦部損傷，令他與常人的觀察方式不同。
這些孩子學習時，有組織困難，對事物的相關性認知明顯不足，會較常人難以掌握抽象的概念，並對訊息欠缺專注力，聽過的東西很快忘記，卻過分專注物事的細緻部分，也較自我中心，像把自己困在城堡深處。
亞氏保加症（Autistic Spectrum Disorder）由維也納學者Hans Asperger在1944年發現。趙程德蘭強調，亞氏保加症與自閉症都難以確定成因，但相信是由中樞神經問題引起。也有研究顯示，亞氏保加症是遺傳的，伴隨著的還有強迫症、缺乏注意力、過度活躍和焦慮等症狀。
亞氏保加症患者在社交生活和溝通上也有障礙。和自閉症一樣，他們的行為刻版和重複，分別之處在於，這些人的智商上與常人沒有分別，但難以理解抽象內容。他們會有特殊的興趣，如喜歡看火車路線圖或火箭設計。在學習方面，他們難以認知事物的整體，只能機械地記憶，欠消化能力。由於症狀不明顯，患者有時廿多歲才發現問題。
趙程德蘭希望老師和家長能多了解自閉症和亞氏保加症的孩子特性，面對孩子的異常行為，切勿強行改變他們習慣，誤解他們是刻意搗蛋，提供多些功能性學習，或能發揮他們的特有潛能。在給予命令時，老師和家展要簡單直接，多給予學生回應的時間。許可的話，多使用資訊科技，並利用朋輩活動，讓學生接受改變。趙程德蘭最後強調，他們的心靈雖然封閉，卻有一顆善良的心，正等待其他人的接納和了解。
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