在過去100年,全球海水水位每年上升了1至2毫米,但自1992年起,海平面上升的速度增至每年3毫米,主要是融化的冰水流入海洋所致,這些冰水主要來自格陵蘭和南極的冰原。在格陵蘭,冰融化的速度比新冰凝結要快,而南極在過去11年有3大部分的冰架已經坍塌,缺乏冰架支撐的冰川活動顯著加速,冰層也隨之變薄。隨著海平面升高,住在地勢較低海島和沿岸地區的居民面臨被淹沒的危機,在2005年12月,太平洋島國瓦努阿圖有居民要遷往別處,成了首批氣候難民。