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印支半島(又稱中南半島)上的越南、柬埔寨及老撾60至70年代飽歷抗美入侵的越南戰爭後，好不容易才逐步復甦。由於湄公河流域坐擁豐富天然及人力資源，加上處於地區戰略位置，中國、美國及日本近年均試圖擴大在該區的影響力，紛紛以協助發展當地經濟等方式，靠攏各國。印支半島頓成中美日三國政經新戰線。
中日早已得知印支半島的政經潛力，兩國各出奇謀力圖增加當地影響力。中日早前已分別強化與東盟國家的合作，先後與東盟簽訂自由貿易協議(FTA)，兩國在東盟國家的投資隨即飆升。中日其後亦加入東盟的《友好合作條約》，從而促進與越南、柬埔寨及老撾等國家的關係。
湄公河流域資源豐富
隨著印支半島的湄公河流域迅速發展，全長4,425公里的湄公河流經中國雲南省(流經中國境內稱瀾滄江)、緬甸、泰國、老撾、柬埔寨、越南，故被視為中南半島大動脈。該區擁有豐富的天然及人力資源，即時吸引中日的注意。
若湄公河流域能廣泛開發，等於掌中南半島發展的鑰匙。故此中日兩國不敢怠慢，日本早於90年代大量投資湄公河流域一帶；日本自衛隊亦於1992年加入聯合國維和部隊，並於翌年遠赴柬埔寨監察當地內戰後首次選舉。中國2005年則於昆明主辦「大湄公河次區域經濟合作第二次領導人會議」，主動向中南半島的發展提供財務及其他援助。
中國重視發展湄公河流域的另一原因，就是鞏固國內的政治穩定。中國希望將西部貧困地區變成吸引國內外投資者的磁石，從而縮窄與東部沿海地區的財富差距，後者正是威脅國內政治穩定的重要因素之一。
美國同樣重視中南半島的發展，早前中情局拘捕10人，粉碎老撾政變陰謀，此事一方面表示美國力主該區局勢穩定，另一方面則暴露其另一用心：向老撾示好，冀遏制中國。然而外界質疑，事件會否衝擊美國總統布什的東南亞地緣戰略。
學者憂美國煽動衝突
初步報告顯示，意圖推翻老撾政權的團隊獲得中情局等多個部門，以及多間美國防衛承辦商支持，故分析認為，究竟美國在此事扮演何種角色？是否期望借此遏制或抗衡中南半島附近的中國？
有學者表示，這有如重返冷戰時代，1960年代美國預計老撾會成為東西方的戰場，故在當地煽動衝突，其實是想向中國下戰書，繼而打擊左傾勢力。美國現今是否如出一轍，面對中國冒起成新超級大國，期望在中南半島國家挑起事端，減少中國帶來的威脅？
中美日不斷強化在印支半島的影響力，三國在新戰線「交鋒」的機會可能越來越多。哪一個國家能掌控中南半島，足以影響東南亞區以至亞洲區的地緣局勢。 ■綜合報道
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