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生老病死乃人生必經的階段，子曰：「生，事之以禮；死，喪之以禮；祭之以禮」，對中國人而言，葬禮的重要性絕不下於任何一個節氣。然而近日本港卻出現先人遺體尚未運抵靈堂，已遭受不體面看待的情況：兩具素未謀面的遺體，竟遭人為安排「共處一格」，放在相同的停屍格中冷藏。事件引起社會廣泛的關注，並讓公眾意識到本港可能已經出現「屍滿之患」的問題。
隨著本港人口老化，死亡人口日漸增多，本港公立醫院殮房儲存位置不足的問題日趨嚴重。據資料顯示，全港公立醫院合共設有1,532個停屍格，而遺體一般可存放約16日。在過去2年，由於殮房使用率上升，停屍格出現「爆棚」局面，迫使部分醫院約200多個停屍格無可奈何地實施「一格兩屍」的安排。政府近日更估計，到了2015年，本港的死亡人口會較05年上升21%，需增加最少320個停屍格以應付需求。
家屬錯領遺體機會增加
雖說「一格兩屍」是迫不得已的決定，但這種做法卻帶來不少問題及爭議。對死者家屬來說，該做法無疑是侮辱先人，如果院方將一男一女的遺體放在同一格內，就更加是對死者的大不敬。除了道德上的問題外，「一格雙屍」亦會影響存放溫度，令遺體保存狀況欠佳，同時亦增加了殮房員工的工作風險，包括家屬錯領遺體的機會增加。今年4月，沙田威爾斯親王醫院就發生死者家屬到醫院認領遺體時，發現遺體已經被其他人領走並火化的意外，當中除因員工出現程序上過失外，「一格兩屍」亦是導致員工出錯的主因之一。
面對停屍格不足的情形，最直接的解決方法自然是增加停屍格數目。醫管局行政總裁蘇利民日前表示，局方2年內將在全港醫院殮房增加約550個停屍格，本年度先增加220個，到了下年度再增加330個，局方相信屆時停屍格數量將較現時增加36%，有望能應付未來10年的需要。對於一些經常出現「爆滿」的醫院，如北區醫院及沙田醫院。局方將積極研究擴大這些醫院的殮房空間，並購買多些雪櫃來存放屍體。
縮短及簡化喪禮程序
除此以外，縮短或簡化各種喪禮程序亦是解決問題的方法。據殯儀業商會發言人表示，現時火化服務全由政府包辦，不容許私營機構參與。而食環署轄下共有6個火葬場。每日只能處理約70至80具遺體，根本難以追上每天平均約100名的死亡人數，導致親屬認領遺體的時間由過去7至8天，增加至現時約20天。業界認為政府盡快加建火葬場及火化爐，令處理屍體的時間能大為縮短，讓醫院的停屍格可盡快騰出空間接收新的遺體。
事實上，政府已安排陸續更新現有火化爐的設備。包括翻新葵涌及斧山火葬場共8個火化爐，和合石及歌連臣角共19個火化爐也會陸續翻新，而鑽石山火葬場6個新爐亦有望於今年啟用。新爐可令火化輪候時間由現時約15天縮短為13天。另外，衛生福利及食物局亦有見海葬漸受市民歡迎，於是計劃從下月起實施海葬簡化程序，在指定地區撒放人類骨灰的申請可於申請日計起5天內獲得批核。
徵收遺體儲存費
近日政府又表示，如果各種措施落實後仍不能改善問題，不排除會向市民伸手，向儲存遺體超過合理時間的家屬徵收遺體儲存費。現時沙田的白普理療養中心已經實施收費的決定，於存放遺體第4日起向家屬收取每日550元的儲放費。對此建議有立法會議員表示贊成，但亦有議員認為政府應豁免低收入或綜援家庭支付有關費用，因為他們並非不想取遺體舉行喪禮，只是他們實在沒有殮葬費處理問題。
死亡人口陸續增多已經是不爭的事實，而政府現時「見招拆招」的做法，雖能解決燃眉之急，卻未必能應付長遠的需求。趁著「一格兩屍」的問題引起了大眾的關注，政府是否應把握人口老化及預測死亡率等因素，重新制訂殯儀業界的發展政策，如設立喪禮監禮人、容許業界提供「一條龍」服務等，讓先人們能夠盡早入土為安，並減少貽笑大方的意外再次發生。■本報記者 夏志禮
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