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夏日炎炎，除了吃冰淇淋消暑之外，最好的活動便是到海灘跳進透心涼的海水中暢泳。當你與朋友相約，穿了一身夏裝腳踏「人字拖」到達海邊時，看著紅潮的旗號高高懸掛，只好望洋興嘆，收拾心情打道回府。早前，闊別多時的紅潮再度「訪」港，並侵襲本港多個泳灘，令不少市民苦不堪言。到底，紅潮再度襲港，是否揭露了本港的環境問題進一步惡化呢？
在討論紅潮的成因之前，首先要對紅潮有初步的了解。紅潮並不是現代的產物，而是自古已經存在。紅潮是指水中某些微小的浮游植物、原生動物或細菌，在特定的環境條件下，如適當的水溫中突發性地增殖和聚集，引起局部範圍在一段時間中水體變色現象。通常水中的顏色因紅潮生物的數量、種類而分別呈現紅、黃、綠和褐色等。而海洋浮游藻是引發紅潮的主要生物。全世界範圍內大約有4,000多種海洋浮游藻，當中有330種能形成紅潮，而能夠形成紅潮的藻類中有70多種能產生毒素。
人類吃毒魚可致死
紅潮的影響主要在於構成的生物特性，例如紅潮藻中的「藻毒素」會在貝類和魚類的身體裡累積，人類誤食以後輕則中毒，重則死亡。如果人類誤食了含有麻痺性毒素的貝類，則會在5到30分鐘內，出現輕度中毒情況，包括嘴唇、舌頭周圍有刺痛的感覺，而在中度和嚴重的情況下，會發展到手臂、腿、頸部，最嚴重的會導致呼吸麻痺，使人死亡。由於紅潮可能帶有毒素，或會令魚類大量死亡，98年本港的「紅潮風暴」，便造成8,000萬元漁穫損失，故此紅潮的影響不能忽視。
公開大學環境學系主任何建宗指出，早前引起南區多個泳灘出現紅潮的是沒有毒素的旋溝藻，只會令海水傳來像海草腐化的臭味，市民即使不慎接觸，只對泳客的眼睛、鼻子及皮膚造成輕微的刺激或敏感，或因吸入帶有這些藻毒的水氣而引致呼吸道不適，不會對人體構成重大的影響。
攝氏18至25度最宜生長
紅潮的成因與某些特定的環境因素有關，雖然科學家現時未能確定近年紅潮加劇原因，但相信與海水變暖及污染有關。有學者表示，本港每年4至6月，是紅潮最常出現的月份。紅潮由單細胞藻類形成，水溫攝氏18至25度是他們最適宜的生長環境，因此海水處於溫暖的時間延長，紅潮的繁殖期亦相對增加。天文台早前發表報告指，近10年氣候變暖，尤其是香港所處的南中國海海水溫度上升了攝氏0.8度，遠較西太平洋的0.2度為高。紅潮的出現，豈不是再一次向港人宣示了全球暖化的問題正在加劇嗎？
紅潮的成因除了與海水的溫度有關外，同時亦與海中污染物的存在有極大的關係。由於污染物中存有大量供藻類生長的養分，包括氮素和磷素激增，令紅潮的生長速度加快。故此，海水污染的程度越高，出現紅潮的機會便越大。隨著內地經濟的增長，近年排污的情況亦不斷加劇。
廣東沿海污染急速惡化
中國政府在今年1月發表報告，指出內地在水源污染和二氧化碳排放量方面，是全世界最污染的20個國家之一。而廣東省沿海污染問題更急速惡化，06年全省經排污口流向海洋的污水高達83億噸，排放量比5年前的50億噸左右，大幅增加近6成。綠色力量行政總幹事文志森曾指，全球天氣變暖本已令紅潮的出現提供了一個良好的先天性因素，加上廣東省等鄰近地區污水程度嚴重，令本港出現紅潮的次數或會增加。唯一防止紅潮方法，除卻減低污水排放量外，可說是別無選擇。當社會沉醉於經濟增長帶來令人目眩的數字的時候，又是否能夠看到紅潮為我們帶來啟示？
世界的環境近年持續惡化，夏天走在街上汗流浹背的情況，已經令人親身感受到因破壞生態導致全球暖化所帶來的惡果。而近年灰濛濛的天色取代了一望無際的藍天，更令人們感受到空氣環境污染之害。紅潮的到來，似乎在喚起人們對於水質污染的關注。自然界不斷以不同的方法在向人們揭示環境的禍害，然而，社會又是否能從這些提示中醒覺呢？ ■本報記者 李浩彰
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