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陸茂清
自隋一代開科取士後，歷朝沿用直至清末，科舉考試成了讀書人躋身仕途、獵取「黃金屋」「顏如玉」的敲門磚，引代接一代的士子傾心投入沉醉癡迷。據五代王定保的《唐摭言》載，貞觀年間，唐太宗看著新科進士喜孜孜魚貫出宮，得意洋洋對左右說：「天下英雄入吾彀中矣。」故有詩曰：「太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。」
科舉時代，經由鄉試考中了舉人，就已取得了做官的資格，進士及第更加飛黃騰達了。功名富貴誘惑下，無數讀書人三更燈火五更雞，經歷了童試、縣試、鄉試，由童生而秀才而舉人……其中一帆風順一試一進階者鳳毛麟角，幾乎都曾榜上無名乃至屢試不第。他們受挫而不墮青雲之志，落榜了苦讀如新，等待下屆再考，再落榜依然的讀讀讀……蠅燈青案，耗盡了青春年華，熬成了滿頭白髮！
崇禎庚午鄉試，年已五十八歲陳天士中舉，看榜後驚喜之餘，悲從中來，情不自禁涕泗滿臉。人問其故，他吟誦唐人李商隱詩作答：夕陽無限好，只是近黃昏。
據陸長春《香飲樓筆談》載，清朝乾隆年間，江西選拔秀才（又稱生員），有金姓考生年六十餘，交卷時長跪在主考彭芸楣座前，涕淚交流哀求：「自辛卯至今，歷三十餘試，今行將就木，願得一衿（秀才服飾）以為榮。」彭芸楣既好笑，又可憐，頷首准作額外生員，在他的試卷上批寫云：年在花甲之外，文在理法之外，字在紅格之外，進在額數之外。
較之下面的考生，這兩個還算年輕的呢。
宋人詹文一考再考，直考到年逾古稀方才中舉，登科後百感交集，作詩解嘲云：讀盡詩書五石擔，老來始得一青衫。佳人問我年多少，五十年頭二十三。
范進中舉的故事早已為人熟知，科舉史上確有夢想成真極度驚喜而發了瘋的，小說家吳敬梓熟讀史書，把宋人鄭文寶《江南餘載》中的真人真事嫁接進了《儒林外史》：宋太祖開寶年間，齊愈中舉，放榜後騎馬而歸，想到憧憬既久的榮華富貴行將到手，不禁心花怒放，突發瘋顛仰天狂笑，一頭倒栽馬下……
清朝咸豐年間，浙江的一個考生則因一再落榜而氣瘋。此君進了號房後怔怔發呆不事答卷，忽然握管在試卷上狂草了詩歌一首：「黃土叢深白骨眠，淒涼情事渺秋煙。何處更作登記科，修到鴛鴦便是仙。」書畢具名「山陰胡細娘」，擲筆而去。
進士及第屬科舉象牙塔中的塔尖，被譽之為「登龍門」，既示題名進士榜艱巨之至，又示其無以倫比的榮耀，也因此令眾多讀書人趨之若鶩，執著追求，至死不渝。請看李肇《唐國史補》：「進士科，為時所尚久矣，以故俊秀咸集其中。由此出者，終身為聞人，故爭名常切。」 《唐摭言》更有語云：「縉紳雖位極人臣，不由進士者，終不為美。」作者還舉例說明：官居宰相的薛元超，雖身在文武百僚之首，但因非進士出身而耿耿於懷，曾對親友說：「福祿已足，尚有缺惑，是為未中進士也。」
「五十少進士」，從這句科場流行話，可知有多少人為了蟾宮折桂拚搏到老？可敬可嘉又至為可歎。
南宋紹興八年（公元一一三八年）殿試，福州陳修金榜題名。金鑾殿傳臚大典上新科進士謝恩時，高宗皇帝見他鬚髮全白顫巍巍老態龍鍾，關切地詢問年歲，他回話說已七十三歲了。皇帝再問他兒孫幾個，他面露羞怯答道：「回萬歲的話，小臣尚未婚娶。」高宗喟然嗟歎，詔令將一個三十歲的宮娥配與為妻，並御賜豐厚妝奩一份。
宋代的梁灝迭次名落孫山，但他挫而不餒，仍是朝臨明窗夜伏燭案苦讀不輟。有道是天道酬勤，終於在耄耋之年的八十二歲時，金榜題名高中進士，欽點頭名狀元。梁灝的高興自不必說，但又不免淒楚傷感，在謝恩詩中傾吐云：「天福三年來應試，雍熙二年始成名。饒他白髮鏡中滿，且喜青雲足下生。觀榜更無朋友在，到家惟有子孫迎。知他年少登科好，爭奈龍頭屬老成。」
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