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「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」傳說唐代的宦官高力士為討楊貴妃歡心，曾用竹筒子保鮮，把荔枝從家鄉潘州（今廣東嶺南高州）千里迢迢運送到長安(今陝西西安)，博得貴妃笑逐顏開。用竹筒運送荔枝7天後荔枝仍能保持色香味不變嗎﹖茂名一群熱心研究荔枝文化的人士進行了試驗並證明有科學根據。 ■中通社
有史料記載，唐玄宗時期，四川涪州也出產荔枝，且涪州至長安只需1日行程，可使荔枝保持新鮮。而嶺南到長安長達5,000里，用快馬接力，日夜兼程至少也要7日方可到達，用竹筒運送荔枝真的能保持荔枝7天後色、香、味不變嗎﹖由此，有學者質疑「楊貴妃所啖荔枝，應屬四川所產，並非來自嶺南高州」。
兩品種三方法
據考究，茂名各地古時遍種麻竹。因為麻竹的竹筒容量大，水分充足，對荔枝的長期保鮮能提供一個良好的環境，高力士用以送荔的竹筒極可能是麻竹。近日，茂名當地一群熱心研究荔枝文化人士，更模擬傳說中高力士用竹筒封裝、儲存荔枝的辦法進行試驗，發現用竹筒保鮮的荔枝效果奇好，7天后大部分仍然新鮮，印證高力士當年飛騎送荔枝到長安確有可能。
試驗組人員先用幾根大麻竹做成兩頭有節、長約70厘米的大竹筒，並選擇了「桂味」和「妃子笑」2種荔枝，用3種方法進行實驗。
A法﹕以麻竹天然水份對荔枝進行保鮮，先把竹筒用水充分浸泡2天，讓水份充滿到竹筒裡，再將剛摘下的荔枝用清涼井水洗乾淨後裝進竹筒，用蜂蠟封口，並將竹筒放室外離地5尺（即馬背高度）的陰涼處。
B法﹕用清涼井水在麻竹筒內對荔枝進行保鮮，每2天換清涼井水一次。
C法﹕用竹籮自然存放荔枝。
麻竹保鮮尤佳
7天後，試驗人員發現用麻竹天然水份對荔枝進行保鮮的效果最佳，「桂味」好果率達到67%，「妃子笑」好果率達到80%，荔枝果皮保持原色，質地柔韌，果肉質地良好，晶瑩潔白，基本保持原來的新鮮風味。而用清涼井水在麻竹筒內對荔枝進行保鮮的好果率達100%，但出水後存放於空氣中15分鐘果皮完全變成鐵鏽色，果肉1小時後變成褐黃色，味道完全霉變。用竹籮自然存放荔枝的保鮮效果最差，兩、三天內便失去了食用價值。
參與此次試驗全過程的呂先生表示，實踐證明，竹筒保鮮作用十分明顯，7天後荔枝仍能較好地保持色澤和原味，當年高力士千里運送荔枝到長安有科學依據。
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