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■在鯨鯊旁邊，彷彿亦變身為美人魚。
文：游以晴 圖：法新社
鯨鯊是世界上體型最大的魚類（別駁嘴，鯨魚可不是魚類哩），有些甚至大如我們日常所見的保母車，體重亦可達30噸。不過，牠們性格溫和，並無侵略性。
雖然鯨鯊一度曾被捕殺作人類的食物，但事過境遷，牠們目前正受到菲律賓政府的保護，無憂無慮地在菲律賓董索（Donsol）的大型生態旅遊中心生活，免受滅門之禍之餘，遊客更可與鯨鯊作最親密的接觸。
這個夏天，你可以選擇以較低廉的價錢，去董索觀賞鯨鯊或者與鯨鯊暢泳，甚至浮潛來展開這段生態之旅！
董索小鎮 鯨鯊之鄉
位於菲律賓呂宋島東南外海，即馬尼拉東南600公里的董索，是遠離人口稠密的城市，水質因未受污染而難得的清澈。所以，那裡素來是潛水愛好者的天堂。不單如此，那處原來更是鯨鯊之鄉。
過去，因人類喜好捕殺鯨鯊而令這種水中巨無霸瀕臨絕種。最後，菲律賓政府將董索劃成生態保育區，讓鯨鯊可繼續棲身繁殖，現已成為全球鯨鯊最密集的地區。
每年1月至5月是交配季節，所以牠們會特別活躍，而遊客「摸門釘」的機會可算是近乎零。
這個生態保育區的其中一個賣點，就是遊客可以同時與數十隻鯨鯊一起暢泳。不過，即使你不懂潛水甚至游泳，由於鯨鯊喜歡在淺水之處漫游，遊客可在岸上觀賞，或是穿上救生衣和戴上潛鏡，靜靜在水底下欣賞牠們的水中舞姿。
沉悶漁村 旅遊名勝
鯨鯊生態保育中心問世後，董索這個沉悶的小漁村搖身一變成為國際旅遊熱點。
當地旅遊統籌員雅扎奧指出，當菲律賓政府在1998年通過法案保護鯨鯊後，霎時間旅遊業興旺起來，繼而帶動當地收入大幅增加。
到訪董索的旅客數目在1998年只有寥寥約900人，但到2006年就已急升至近11,000名。另一方面，旅遊業在同期帶來的收入亦估計由454,875披索（約77,000港元）上升至1,200萬披索（約200萬港元），升幅驚人。
事實上，在與如西澳洲寧加路珊璐礁（Ningaloo Reef）已發達的著名觀鯊旅遊點比較下，到訪董索仍屬相當廉宜。數字放在眼前，聰明的旅客深明花錢之道，所以，大批旅客（當中以西方遊客佔大多數）蜂擁到董索，一於將鯨鯊看個夠。
保育分子 功不可沒
今天大家得以享受的福份，自然是前人辛苦經營的結果。原來早在約十年前，不少環保分子為當地人民殘忍捕獵和屠殺鯨鯊曾經打過好一場仗，立下不少汗馬功勞，才能迫使菲律賓政府通過法案保護鯨鯊。
水底生態製片人歌雲娜，曾是積極爭取鯨鯊受到保護的運動發起人之一，她對於董索完全改變過來感到非常驚訝。
當地人民對鯨鯊的態度已作出180度的轉變。她說：「過去他們只懂捕殺，而今天他們終於了解到保護牠們的價值。」來自五湖四海的遊客遠赴而來觀賞，跟牠們一起暢泳，構成了一幅美麗的圖畫。
今時今日，人類終於了解到保護鯨鯊的價值。所講的亦不只是菲律賓人，而是全球人類對牠們的關注，願意愛惜和保護牠們，已再不是一味的捕殺。
他們作出的教育和宣傳終得到當地居民的共鳴和回應。曾經有兩隻鯨鯊游到某個海灘較淺的水域，就被人將牠們的尾部縛到灘上的椰樹，最後，好心的村民將牠們放生了。直到如今，牠們仍出沒於董索對開海岸。牠們的尾部仍然保留著繩索，所以一看之下很容易辨認出來。當地人給他們分別起名叫作「大好運」和「小好運」。
基因研究 深入了解
海洋生物學家兼菲律賓全國專門研究鯨鯊的權威之一昆洛斯，聯同好幾位海洋生物學家和義工已花超過一個星期的時間，對從鯨鯊進行拍攝、量度和從鯨鯊體內抽取組織，以進一步進行基因分析。
勒米司是來自墨西哥的海洋生物學家，專門研究鯨鯊的基因，他深信該項目可幫助人類對鯨鯊有更深入的了解。
這項目在菲律賓是首次同類型的研究，部分資金來自駐墨西哥水泥跨國機構菲律賓國際保護組織。
勒米司一直認為鯨鯊的遷移結構、年齡和繁殖習性等方面很有研究價值，故希望可以藉進行基因分析對牠們有較深入的認識及了解。
環保意識 耐心灌輸
菲律賓國際保護組織執行總監科爾奴表示，生態旅遊有助拯救鯨鯊免受絕種的威脅，不過，捕殺情況一直以來卻沒有停止過。
他說：「這個情況在菲律賓部分地區仍然繼續發生，但目前情況已改善了很多，並沒有數十年前般嚴重。」
但畢竟，要教育沒有環保意識的人懂得保護環境和保存動物，並非一朝一夕可以達成的事。
董索正是一個好例子，說明某個生物品種受到保護的情況下，可以做到的事情其實有許多。我們香港也擁有足夠的生態環境，是否也能從中借鑒呢？
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