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■秦不染：《清韻》
黃曉領
盛夏酷暑，烈日炎炎，百花皆疲，獨有水中荷花映日開放，荷葉碧綠連天。人們避暑就水觀蓮，心曠神怡、絕塵忘俗。農曆六月二十四日是傳統觀賞荷花的聚會日子，被稱為「觀蓮節」，也有人稱 「荷花生日」。水鄉澤國的江南一帶，這天泛舟賞荷，笙歌如沸，流傳數代，遍染荷香，成為漢民族最優美浪漫的節日之一。
明人張岱寫《陶庵夢憶》卷一中，有一篇「葑門荷宕」，記述蘇州人於六月廿四日當天的觀蓮盛會情景：
偶至蘇州，見仕女傾城而出，畢集於對門外之荷花宕。樓船畫舫至魚蠡小艇，雇覓一空。遠方遊客，有持數萬錢無所得舟，螘旋岸上者。余移舟往觀，一無所見。宕中以大船為經，小船為緯，遊冶子弟，輕舟鼓吹，往來如梭。舟中麗人皆倩妝淡服，摩肩簇舄，汗透重紗。舟楫之勝以擠，鼓吹之勝以集，男女之勝以溷，歊暑憛爍，靡沸終日而已。荷花客宕經歲無人跡，是日仕女以鞋靸不至為恥。袁石公曰：「其男女之雜，燦爛之景，不可名狀。」大約露幃則千花競笑，舉袂則亂雲出峽，揮扇則星流月映，聞歌則雷輥濤趨。蓋恨虎印中秋夜之棋糊躲閃，特至是日而明白昭著之也。
荷花又稱蓮花、水芙蓉，為睡蓮科多年水生草本植物，盛夏開放，晨開夕閉。荷花大而芳香，通常為白色和淡紅色，也有精心培育出來的有條紋的和深紅色的品種。北美洲則有開黃花的黃蓮。在「仰韶文化」遺址中，就發現有古蓮子，由此可以推測，新石器時代中期蓮子已被人們廣為食用和種植。
在中國文學裡，與蓮有關的詩詞歌賦，不計其數，蓮也有許多不同的名字，最常見的有荷、芙蕖、菡萏、芙蓉等。《詩經．鄭風》裡的「山有扶蘇，隰有荷花」；《古詩十九首》第六「涉江采芙蓉，蘭澤多芳草」；《西洲曲》「採蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子青如水」； 宋朝楊萬里寫杭州西湖蓮事「畢竟西湖六月中，風光不與四時同。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」等。
蓮是最常用來作為宗教和哲學象徵的植物，分別代表過神聖、女性的美麗純潔、復活、高雅和太陽等。在婆羅門教的神話中，創造之神據說是在毗濕奴入定時，從其肚臍中生出的蓮花中鑽出來的。一位印度古代詩人描寫他的愛人道：「卿眼如蓮苞，手如蓮花，譬如蓮藕。」 《華嚴經》說：「佛土生五色莖，一花一世界，一葉一如來，」在佛教中，佛教徒更是採取了以蓮花為主要象徵。據說佛祖悉達多出世後，立刻下地走了七步，步步生蓮。所以蓮就成了他誕生的象徵。佛祖的塑像常常是在蓮台上的坐像，他的坐姿，或為蓮花坐或為吉祥坐，成為佛教僧人打坐時的典型坐法。蓮隨著佛教，流傳到亞洲的每個角落。西藏的喇嘛教佛教著名的六字真言：「唵嘛呢叭彌吽」中，其中的「叭彌」的意思便是蓮花。日本人則主要把蓮與死亡以及幽靈世界連在一起，並且也有觀蓮節，當天人們天不亮就著盛裝到蓮園，天亮後還要排隊領荷葉（稱「象鼻杯 」），並一板一眼通過荷葉莖對著荷葉吸水。日本花道用蓮的各個生長時期來代表過去、現在和未來。
北宋「宋明理學」的開山鼻祖周敦頤寫有《愛蓮說》，周敦頤賦予了蓮人的品格和人性的意志，把愛蓮上升到了思想和精神層面：「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。」《愛蓮說》雖是對蓮的直觀的描寫，卻借蓮傾訴衷腸，托物言志，表達了對蓮的喜愛，更表達了君子的高潔人品。最後他把蓮與其他名花作了對比，給了蓮「君子」的評價：「蓮，花之君子者也。」此文意境深遠，膾炙人口，因而廣泛傳播而成為經典作品。蓮同中國文化聯繫更密切了，人們更喜愛蓮了。
中國有許多與蓮有關的話語，蓮子代表連生貴子，藕為佳偶。並蒂蓮代表一對戀人，藕斷絲連是指男女雖然分手，但情意未絕。 中國畫以荷花作為夏天的標誌，在中國的瓷器、地毯和戲服上也常繪有荷花。荷花盛開是豐收的預兆，也是夏天有代表性的美麗景色。
古人不但在觀蓮節觀賞荷花，同時也有放蓮燈、品蓮饌等習俗。觀蓮節上，青年男女有了親密接觸的機會，便借此來表白心中的愛情，詩云：「荷花風前暑氣收，荷花盪口碧波流。荷花今日是生日，郎與妾船開並頭。」
「不俗即仙骨，多情乃佛心」，蓮花要過生日了，不禁又想起優美的《西洲曲》了：「江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」
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