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■Google宣布以重賞支持登月計劃。左二為公司創辦人佩奇。美聯社
中國、美國、日本和俄羅斯等國政府都有登月探險的計劃，搜尋網站巨擘Google宣布提供3,000萬美元(約2.3億港元)獎金，鼓勵民間機構開發征月探測船，率先飛抵月球並將月球影像傳送回地球的機構可獲2,000萬美元(約1.5億港元)獎金。
Google與鼓勵科技創新的「X Prize基金會」合辦這項競賽，要贏取頭獎2,000萬美元(約1.5億港元)獎金並不簡單，條件是要在2012年12月31日前發射無人探測船登陸月球，最少在月球運行400米，還要傳送影像回地球。
須傳送影像回地球
如果無人在限期前達成上述目標，期限會推延至2014年年底，但是獎金就減至1,500萬美元(約1.1億港元)。另外還設有獎金500萬美元(約3,894萬港元)的二等獎，頒予能傳送數據到地球的靜止裝置，而如果探測船活動超出最低要求，比如在月球上發現水冰、運行超過5公里、或拍下「阿波羅」等其他計劃的登月探測器殘骸的照片，還可多得500萬美元(約3,894萬港元)的獎金。
政府的探月之旅動輒以億元計，主辦單位希望私人機構能以較低的成本做到同樣的事，「距上次登月探險已有數十年了，還要待6至8年才再有政府派太空船上月球。我們希望引領商業探索與發展的新時代，在這個時代，小公司、個人組織與大學都可建造和發射火箭與探索月球」。
研製成本料逾4億
「X Prize基金會」創辦人狄亞曼迪斯說︰「月球是地球的一個外島，擁有有助我們發展的寶貴資源，我們應該從這個角度來探索它。」
他相信美國有4至5隊人員有技術和財政能力參與競賽，而其他國家總計的數目估計相若，他指由打造探測器到發射升空和進行探測，整個任務需要約2,000萬至6,000萬美元(約1.5億至4.6億港元)。 ■路透社/綜合外電消息
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