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文﹕吳大秀 圖﹕法新社
小朋友在郊外遊玩或燒烤野餐，大則怕有蛇咬，小則怕給蜜蜂叮。原來，這體積小小又嗡嗡嗡的昆蟲，不單能製造蜂蜜，其益處就是替農作物蔬果傳播花粉有助繁殖。不過在美國，近年就出現一種「蜂災」，蜜蜂大量離奇死亡以致美國的蜂農損失慘重，連帶美國的蜂農及農產品的產量受下挫性影響，數額可能達1百億元。
研究員稱，這個蜜蜂滅絕情況，最有可能與一種名為CCD（蜂群衰竭失調）的病症及IAPV（以色列急性麻痹病毒）所致，但這兩種病毒鮮有「同場演出」，研究人員揭示該情況可能由來自澳洲的蜜蜂引發。究竟何解美國蜂農要引入澳洲蜂？而那兩種病毒又如何殺蜂釀成災害呢？
影響免疫 如愛滋病
研究員在期刊《科學》上發表研究報告，表明他們難以明確證實CCD是由IAPV的病毒感染影響，雖然這種病毒通常在受CCD侵襲過的蜜蜂社群內找到，卻只可算得上是CCD的症狀一種多於病毒的源頭。科學家說，情況有點像愛滋病人一樣，由於免疫系統出了問題很容易受不明病毒入侵一樣，可憐的蜜蜂也同樣因為感染了IAPV而累積起CCD病毒來。
奇怪在，研究過程中顯示，有不少澳洲蜂本身亦是IPAV帶菌的，卻沒有找到CCD的痕跡。因此，研究員又想從另一途徑去了解這現象 – 就是由蜂蝨傳播，因為蜂蝨曾經嚴重的影響美國蜜蜂的數目，成為當地蜂農的頭號敵人。不過這種蜂蝨卻從未再澳洲出沒過，又再進一步弄斷研究人員的線索。
美國農業昆蟲科的生物學家兼該蜂災報告的作家之一的柏迪斯說，雖然有種種跡象顯示，該研究報告有追跡得到IAPV及CCD病毒對美國蜂災的影響，但絕對未能夠解決這種情況的蔓延性。「始終，這蜂災的發生是混合了各種因素的結果。」柏迪斯說。
澳洲蜂 罪魁禍首
根據早於2004年發現IAPV的以色列科學家們表示，以他們的研究結論看，IAPV引至蜜蜂出現翅膀抖顫及癱瘓等症狀，以致他們大量在蜂巢外暴斃；但CCD通常的症狀，會令受感染的蜜蜂飛離蜂巢及失去方向感。所以，科學家推斷可能有新種的過濾性IAPV影響美國的蜜蜂，又或者，是昆蟲感染到不同的細菌產生變種成為罕見病毒。
另外，IAPV在2004年被發現之時，與美國蜂農當年開始大量購入澳洲蜂的時間吻合。由於當時美國對杏樹授粉播種的需求龐大，自2004年起大量引入來自澳洲的蜜蜂。CCD研究人員並沒有直接將矛頭指向澳洲的「新移民」，卻與美國蜜蜂在2004年起大量死亡的狀況不謀而合；還有，大部分感染的蜜蜂群，不是來自澳洲的進口蜂，就是至少跟相關品種接觸過，難免惹人懷疑。
可喜的是，研究員強調假以時日，蜜蜂自身就能產生抗體去抵禦IAPV，他們表示，現時已發現有不少蜜蜂經已能對該病毒產生免疫作用。總算是一絲生機，但以色列的研究團隊卻言明，即使今日有對付IAPV的小發現，仍然距離能夠完全消滅蜂毒的侵害，還有很長的研究路程要走。
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