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■砍樹開地，只為多種幾個棕櫚油。
汽油價格上漲已成為家常便飯，想不到，就在人們極力要找尋另類能源去達到環保及減低原油耗量時，竟然連帶提煉它們的代替品之一的棕櫚油（palm oil）也掀起一片炒風！
據近日發佈的一項市場調查紀錄報告顯示，在馬來西亞的棕櫚油出口價格，正因為生物燃料的需求量激增而急速上升。當地的農產業及日用品部長Peter Chin向法新社記者表示，即使本年度的棕櫚油總出口量稍為下跌，不過，其出口價仍持逐攀升，「假若升勢持續下去，本年將成為有史以來棕櫚油最值錢的一年啊！」Peter Chin說。
要油 要地 不環保
這會生金蛋的母雞突然受到全球注視，以致東南亞國家的種植場，也整裝待發準備迎接這股棕櫚油颱風吹襲。不過，雖然使用生物燃料的確比使用汽油更為環保，但是，基於種植棕櫚果是需要大量農地的，有環保專家表示，假如人民見利忘我為了增加農地而大量砍伐樹木的話，真是賠了夫人又折兵。研究員警告，這些地區的地皮珍貴，該重新栽種樹木以保綠化，又或者該撥地作當地居民樓房發展之用。
說易行難，正因這塊肥肉的吸引力極大，某些東南亞國家的政府及企業，紛紛順著這股浪潮而走，圖滿足來自中國、印度甚至歐洲的需求，急速拋售手頭上的棕櫚油存貨。據市場評估預期，生物燃料將於2020年能成功佔據整個燃料市場的十分之一；而印尼就是看準這個市場，繼而推出一個為集中火力發展生物燃料的計劃，目標是於2025年時，能為東南亞國家提供達17%的可循環再用的燃料。
增產 增量 做一哥
印尼能源部長的助理哈拉華迪向法新社記者表示，至2010年當地將合共有550萬公頃農地專為發展生物燃料使用，其中的150萬公頃則專為棕櫚果而設，「既然有這麼多樹林地空出來了，又沒有人去使用那些田地，倒不如都把它們納作這計劃之用。」她還表示，單是卡里曼丹就有550萬公頃農地加入戰陣，面積只比斯里蘭卡稍稍細小。暫時該計劃已有約58份合同成功簽署，市值高達124億美元。
馬來西亞一向是全球最大的棕櫚油生產國，它卻在2007年始即發出市場警告，指出基於當地水災連連，預測本年度的「產油量」將會下跌至兩年來最低，由去年的15.8萬噸降至14萬噸（2005年的產量則是14.96萬噸）。馬來西亞與印尼合共生產全球約85%的棕櫚油，隨著印尼大幅增加當地的農地及栽種量，即將迎頭趕上成為全球最大的棕櫚油生產國。
看來，這場東南亞的「油」擊戰，還會持續好一陣子。
文﹕吳大秀 圖﹕法新社
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