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■原來腳跟腱在人類進化中起了重要作用。網上圖片
腳跟腱是腳跟與小腿間的大塊肌肉，許多運動員深知一旦腳跟腱受傷，便無法在運動場上奔跑比賽。腳跟腱與奔跑關係密切，科學家更指出，它在人類進化歷史上產生關鍵性作用。
英國科學家經研究後表示，人類在二、三百萬年前進化長出腳跟腱，祖先從此可以奔跑追捕獵物，擺脫只能夠找到昆蟲、草莓和腐肉來吃的局限，以致人類祖先在進化過程佔優勢，勝過表親大猩猩。
曼徹斯特大學一個科學家小組，根據1974年在埃塞俄比亞出土的320萬年前人類最早化石，運用最新電腦軟件設計了一個模型，加上虛擬骨骼、肌肉和步伐，結果顯示這個被名為「露茜」的人類最遠古祖先可以一如現今人類般步行，但因雙腿背部缺少了腱，不能奔跑。
負責這項研究計劃的薩拉斯說，從猿人進化到現今人類，當中的重要步驟是奔跑，成為人類祖先進化的一個里程碑。由於步行無法捉到獵物，必須吃大量食物攝取能量才能由A點步行至B點，而腱這塊肌肉可儲存能量，好像一條大彈簧，肌肉藉著腱依附在骨骼上。薩拉斯相信在200萬年前已進化長出腱，那正是直立猿人時期，他們的骨骼和現今人類很相似。
與人類最相近的靈長動物如大猩猩、黑猩猩和長臂猩猩都是沒有腳跟腱，所以全部沒法奔跑。 （業欣）
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