2003年春天,當時尚無有效治療藥物的非典型肺炎(非典)襲擊了包括北京、香港、廣東等在內的中國多個省份和地區。4月,中央決策層召開會議,強調要沉著應對,依靠科學,採取強有力的措施應對「非典」。隨後,國家防治非典型肺炎指揮部成立。6月下旬,世界衛生組織官員宣布:將北京從「近期有當地傳播」的非典疫區名單中刪除。