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■牛玉琴和她種的樹。
1985年元月，牛玉琴夫婦和當地政府簽訂了承包合同，年限15年。並在公證處做了公證。簽訂合同後，夫婦倆做了認真的規劃，並提出「一年覆蓋，三年補齊，五年初見成效」的口號。當時，全鄉有三分之二的人說他倆是吹牛說大話。牛玉琴一家人多次商議，認為：沙一定要治，就是憋死騾子掙死馬也要把萬畝荒山全綠化。說話要算數！
然而，要完成一年的任務談何容易！在治理前期承包的4萬畝荒沙過程中，牛玉琴一家歷盡了千辛萬苦，承受了常人難以想像的壓力和痛苦，資金缺乏、不懂技術、人手不足是牛玉琴需要面對的「3座大山」，而1萬畝荒沙需要2萬元的投資，使得資金成為治沙最大的障礙。「春天來臨的時候，如果事先不把樹苗準備好，一耽誤就是一年，計劃就會落空了」，因此牛玉琴和丈夫費盡心機湊資金。那幾年，一家人省吃儉用，有時把家裡能賣錢的東西全賣了，光是養的250多隻雞就賣了200隻，加上從鄉裡貸款4,000元，和向親戚朋友拆借的資金。當第一批樹苗和草籽「擺」進沙地裡時，牛玉琴一家早已是債台高築了。
除此之外，勞力也是一個問題。牛玉琴以每天每人3元錢僱了16個幫工，又動員老幼病殘共5個人。每天雞叫時，他們一家三代七口人，一齊出動。就這樣，牛玉琴一行人早上吃飯滿天星，晚上吃飯星滿天，堅持了40多天，拿下了春季造林任務。
然而，春季沙漠裡風暴極大，一夜間，6,000畝幼林被颳得東倒西歪，許多樹被連根拔起。看著這幅慘狀，牛玉琴幾天說不出一句話，眼淚也幾乎流乾。一心治沙的她沒有被這次打擊擊倒，隨後便和一家老少把鋪蓋搬到林地裡臨時搭起的窩棚中，和幫工們一起沒日沒夜地趴在沙窩子裡，扒坑、扶苗、培沙，膝蓋磨破了，十個手指裂開了一道道滲血的口子……硬是把樹苗一棵一棵地補齊了。一個月後，4萬株楊樹、3萬株榆樹和幾千株沙柳重新筆直地挺立在那片荒沙之上。
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