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上世紀60年代末，為加速發展航天事業，中國批准建設新的現代化航天器發射場。當時，酒泉衛星發射中心一支40多人的選場勘察小組從戈壁灘出發，開始了漫長艱難的選址征程。在近半年的時間裡，他們跋山涉水，走遍雲南、貴州、四川、河南等9省的25個地區，最終把場址確定在西昌這個海拔高、緯度低、氣候條件好的地區。
短短16個月，創業者們就在一片荒灘上，建起了一座世界一流的現代化發射場。而建造同等規模的發射場，在美國則用了19個月，法國更是用了29個月。
但中國人就是憑著超人的毅力和勇氣，用推土機、拖拉機，甚至毛驢車和竹筐裝、背簍背、人力扛等施工方式，讓一座現代化大型航天城拔地而起。
綢布+酒精 擦出纖塵不染
1986年，為迎接中國第一顆國際商務衛星「亞洲一號」的到來，中心組織興建外星測試廠房。按照外商的要求，廠房除空調、溫度和濕度可以調節外，還必須對室內空氣進行淨化處理，潔淨度不得超過10萬級(即每立方英尺空氣中的塵粒數少於10萬)。
為了盡快調試出規定的淨化技術指數，沒有先進的設備，西昌衛星發射中心人員土法上馬，用綢布和酒精將3,000多平米的大廳地板和牆壁反覆擦洗了幾十次。經過精心調試，測試大廳的淨化、恆溫條件不僅完全符合外商的要求，而且潔淨度還達到1萬級的世界之最。
時光荏苒。經過30多年、幾代航天人的奮鬥，如今，西昌衛星發射中心能使用「長征三號甲」、「長征三號乙」等5種型號火箭，發射高、中、低不同軌道的各類航天器，同時建立健全測試發射、測量控制、通信、氣象和技術勤務保障五大系統，並擁有數千台套自動化程度較高的設備設施，在國際同行中有著「東方休斯敦」的美譽。
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