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陸茂清
近代白話文先驅胡適在《白話文學史》中考證，唐朝初年已有白話詩，白話唐詩的鼻祖是為王梵志。他在書中驚喜而言：白話化的趨勢比我六年前所懸想的還要更早幾百年！卻不料隋唐之際已有了白話詩人王梵志了。
鄭振鐸的《中國俗文學史》中，也曾介紹了王梵志其人其詩。
王梵志，黎陽（今河南浚縣東南）人，生於隋末。從他的詩「誰人育我？復何姓名。王家育我，可姓王也」推斷，他是被王家收養的棄嬰。
青年王梵志聰明好學，熟讀儒家經典與詩文，文思敏捷，尤愛作詩，見物見事，或描繪，或作有感而發，出口成章，甚有意旨。
「吾家昔富有」、「吾家多有錢」，從王梵志自傳式的詩中，可知其曾家境優裕，後因天災人禍而家道中落，淪作了一無所有的「赤貧」：「近逢窮業至，緣身一物無。」
為生活所迫，王梵志當過僱工，討過飯， 到後來削髮為僧。雲遊四海化緣求齋流浪生活中，耳聞目睹人間七情六慾甜酸苦辣事，加之自己歷盡滄桑，飽經憂患，感慨良多，有心以詩的形式，慨歎人情冷暖，嘲諷醜陋，宣揚教化，作喻世、醒世、警世之說。
《辭海》謂王梵志的詩「語言淺近，大半類似佛家偈語」。言之確鑿，其詩信口信手，淺切形象，村嫗能誦。又言近而旨遠，發人深省。如斥責兒女不孝：
只見母憐兒，不見兒憐母。
長大娶得妻，卻嫌父母醜。
爺娘不睬話，專心聽婦語。
生時不供養，死後祭泥土。
如勸人孝敬父母：
你若是好兒，孝心看父母。
五更床前立，即問安穩不。
如勿輕慢貧弱：
他貧不得笑，他弱不得欺。
太公未遇日，猶自獨釣魚。
如摒惡揚善：
惡事總須棄，善事莫相違。
知意求妙法，必得見如來。
如知足是福：
知足即是福，不假多財錢。
谷深塞易滿，心淺最難填。
盛衰皆是一，生死亦同然。
無常意可見，何勞求百年。
如譏諷虛假親情：
造作莊田猶未已，堂上哭聲身已死。
哭人盡是分錢人，口哭原來心裡喜。
如知足心安：
他人騎大馬，我獨跨驢子。
回顧擔柴漢，心下較些子。
王梵志的白話詩，是璀璨唐詩中的一朵奇葩，盛傳於民間，曾為唐代的多個詩人，如寒山、拾得、王績、王維、顧況、元稹、白居易、羅隱等推重倣傚，王維還美稱之為「梵志體」。據胡適考證，杜甫的《石壕吏》，白居易的《長恨歌》，賀知章的《回鄉偶書》等名篇，均屬梵志體。宋代也有多人模仿梵志體寫詩，包括陳師道、黃庭堅、范成大等大家在內。
屬通俗文學的王梵志詩，被自詡為「陽春白雪」的正統派視為「下里巴人」，所以進入明清以後，漸漸失傳乃至湮沒無聞，清康熙年間編纂的《全唐詩》，竟無一首梵志詩收錄其中！
直到光緒二十六年(1900年)，梵志的白話唐詩方才重見天日，再顯崢嶸。在敦煌莫高石窟一個封閉了千年之久的秘密石室裡，發現了王梵志詩多卷。但多數被外國考古學家史坦因和伯西和席捲而去，後經由劉復、鄭振鐸、孫望、童養年、張錫厚、郭在貽等想方設法收集、整理，劉半家還曾去巴黎圖書館抄錄，王梵志的詩集漸成規模。1925年有劉復校錄本，收入《敦煌掇瑣》。1935年有鄭振鐸校補本《王梵志詩》一卷、《王梵志詩拾遺》。1983年張錫厚搜集整理的《王梵志詩校輯》最為完整，收錄敦煌及唐宋詩話、筆記小說中的王梵志遺詩共三百三十六首。
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