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李焯芬
邇來，一些歷史性建築物的保育成了香港社會關注的課題之一。環顧遐宇，這其實已是一個老課題了。以歐陸為例，古建築的保護已有幾百年的歷史。在中國，梁思成、林徽音夫婦為保護古建築做的工作，亦深受大家的景仰。
在香港，舊建築保育的一個制約是香港的地少人多，寸金尺土。另一個較少人提及的是建築材料的壽命。
在歐陸不少國家，許多古建築都是用石建成的。石是天然物料，本身已有幾千萬年的歷史。因此用石作建築材料，建築物可以保存很長很長的時間。歐洲有許多古希臘羅馬，乃至中古的石建築，至今仍保存得很好。韓國的一些寺院建築和中國的趙州橋等古建築，也是用石造的，至今仍保存完整。
中國古代的建築，大部分是用木造的。在漫長的歲月中，許多造型優美的木建築都毀於大火之中。木建築亦導致了大量森林的砍伐和生態環境的破壞。
香港的建築物主要是用混凝土及鋼材造的。鋼筋混凝土建築物的設計壽命一般為五十年。當然，有不少這樣子的建築物過了五十年後還算完整，尚可以再用上數十年不等。可也有不少混凝土建築物，到了五十年後就開始出現結構安全或天花剝落等問題，需要加固才能繼續使用。五十年代興建的石峽尾徙置區便是一個例子。另一個問題是設計標準的與時並進，不時提升，使得一些舊建築物不再符合時下的安全標準。例如美國和日本的許多建築物，都需要大規模的加固，才符合今天的抗震設計標準。
人有生、老、病、死。建築物也有成、住、壞、空的過程，這也是自然規律，保育工作可以延長建築物的壽命，但仍不是秦王要尋找的長生不老藥。
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