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香港股市近來牛氣沖天，甚至被形容為10年來經濟最好的時刻。但有學者指出，香港過往數年雖經歷了經濟復甦，不過，基層市民實際得益極微（例如股市大好都要有錢入市才可受惠）。政府順應民意，於施政報告中大灑金錢，加強社會福利幫助市民，如12年免費教育、提供醫療券。然亦有意見認為，過多的社會福利會導致市民過於依賴政府，產生不良的後果，令人反思社會福利對社會的意義。
社會福利：提供社會服務及保障
廣義社會福利是指「福利國家」提供的各項社會服務及社會政策，包括房屋、醫療、教育、社會保障及社會服務等等；亦包括非政府機構（NGOs）所提供的服務，如家庭、兒童、青少年、老人、康復等服務。當然，對於社會福利可以分為金錢上或服務上兩種，例如為老人提供「生果金」便屬前者，而為有需要人事安裝平安鐘則為後者。近年政府及部分社會福利機構有增加服務來替代現金援助的傾向，為有需要人士提供適切的服務。
贊成的觀點：和諧社會 需互助精神
「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」，對於社會發展的推動，每個人皆曾為此作出一定的努力，要有和諧社會，必先建立互助的精神，在社會道德的前提之下，幫助有需要的人似乎成了社會責無旁貸的義務。當然更值得關注的是，是貧窮人的出路狹窄。世界經濟的全球化，加上社會正朝知識型社會邁進，令學識水平較低的人士缺乏向上攀升的機會，因此薪酬亦難得到改善。有學者分析，自80年代起，本港製造業的生產工序快速遷移到內地及東南亞，造成大量製造業工人失業，製造業的工作人口由1986年的94萬多人（約40%工作人口）持續下跌，到1996年只剩下57萬多人（佔20%工作人口），十年間製造業共淘汰了37萬多人。由於本港當時普及教育措施未及今天完善，不少人只對自己的專業有認識，因而缺乏轉職其他行業的基本條件，而只能從事一般性而又低薪的工作，因而生活困難。又例如一些老人，因身體功能下降，不少已經喪失了工作的能力，加上不少長者患有長期性病患，失卻了工作能力而不能謀生，因而唯有仰賴政府或團體的幫助而生存。
堅尼系數高企 福利規模遜他國
站在國際視野，本港貧富懸殊情況不斷加劇，堅尼系數持續高企，政府資助低下階層的社會福利看來有其必要性。不過，香港中文大學政治與行政學系副教授黃偉豪曾指出，香港的社會福利在國際上仍屬較小規模。04年本港公共開支佔國民生產總值22.2%。表面上，開支佔了政府一大比重，不過，比例仍遠遠落後於其他地區。但在同一時期，公共開支佔美國國民生產總值36%，加拿大是39.4%，英國是44.1%，日本是37.3%。由此推斷，香港的福利規模，和其他先進的國家相比，仍有一段距離，加大現有的福利似乎有其必要性。
反對的觀點：令市民有依賴性
為社會人士提供福利，雖可幫助有需要的人士，不過卻惹起不少爭議，例如市民的依賴性便為當中最值得關注的問題。有銀行曾訪問近500名市民，問及退休後沒有足夠金錢時的解決方法，當中三分一受訪者表示會以申請綜援解決問題。雖然現時政府實行強積金計劃，不過有不少人已指出，強積金金額實不足以退休後近20年生活所用。而在都市人平均壽命普遍延長的今天，為經常性的醫療開支帶來了沉重的負擔。加上綜援制度經常被揭發有被濫用的情況，如轟動一時的退休高院法官李柏儉夫婦事件，突出綜援制度的漏洞。
不如協助提升競爭力
「派糖不能扶貧」，為有需要人士提供改善現狀的機會，較為他們提供無條件的社會福利來得重要。香港社會有「三無」人士，是一群無納稅、無申領綜援和無物業的群眾，300萬勞動人口中，這個階層佔了113萬人，他們不僅未能受惠於退稅，亦不是綜援戶，不受惠於額外發放一個月標準金額。對於這群自力更生的人來說，香港社會服務聯會主席方敏生認為，政府向基層派利是，不如去協助提升競爭力，故此，提供一定的就業職位，或者為他們提供一定的車資津貼等，比直接派錢給他們更有意義。 ■本報記者 李浩彰
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