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日貍並不以魚類為食，也不會將汞排出體外，因此研究人員對牠們肝臟的特殊化毒功能很感興趣。網上圖片
微量的汞（俗稱水銀）就會導致人體嚴重中毒，海豚等海生哺乳動物依靠獨特的生理機能免於受害。但日本一個研究小組發現，名為日貍的陸生哺乳動物體內汞含量極高，卻沒有任何中毒症狀。研究人員大惑不解，尋求從中找出有助於防治人類汞中毒的方法。
東京農工大學環境毒性學副教授渡邊泉領導的研究小組發現，生活在日本南部沖繩和奄美大島的日貍體內蓄積的汞，水平與海生哺乳動物差不多，但沒有任何中毒症狀。而研究人員沒有在其他陸生哺乳動物體內發現這樣的情況，因此日貍體內的汞來源也是一個謎。
研究小組介紹說，甲基汞是一種水中常見的污染物，海生哺乳動物以海洋魚類為食，所以體內一般都蓄積大量甲基汞。牠們肝臟中的此類汞含量常達到幾十至幾百ppm（1ppm為百萬分之一），但海豚肝臟內一種物質可以與甲基汞發生化學反應，從而將其變成毒性較低的無機水銀化合物。一般陸生哺乳動物沒有那樣的生理機能，體內的汞含量僅為幾十ppb（1ppb為十億分之一）。
在日常生活中，潛在的汞污染長期、廣泛地存在。科學研究證實，嚴重汞中毒會導致死亡，長期低劑量的汞污染也會對人體神經系統造成傷害。（許森）
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