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陳魯民
螻蟻尚且貪生，人更不願意輕易去死，明末大文人兼大官僚錢謙益自然也不例外，不過他為苟活找的理由太可笑，太弱智，以至於今天還成為笑柄。
清兵入關，勢如破竹，眼看就要打到南京城了，此時此刻，尚留在南京城內的明朝大臣們，大體可以有三種選擇：一是抵抗而死，二是逃命而生，三是出降而榮。錢謙益的愛妾柳如是曾力勸錢以身殉國，錢也同意了，大張旗鼓地對外聲明後，率家人故舊載酒常熟尚湖，聲言欲傚法屈原，投水自盡。可是從日上三竿一直磨蹭到夕陽西下，錢謙益凝視著西山風景，探手摸了摸湖水，說：「水太涼了，怎麼辦呢？」終於沒有投湖。反倒是柳如是奮身跳入水中，不惜一死，後被人救起。
在明末清初的政治舞台上，錢謙益可是一個頗有影響的人物。他於萬曆三十八年中進士，直到崇禎十七年明亡，在前後長達三十五年的時間內，三起三落，旋進旋退；他還因出色的文才，被視為文壇巨擘，江左三大家之一；又因為他曾經參與了東林黨人反對魏忠賢閹黨的活動，還被視為士林領袖之一，德高望重。在眾人眼裡，只要明朝一亡，錢謙益不是抵抗而死，就是毅然殉國。
可是大伙把他看錯了。退一步說，人各有志，不願意殉國而死，別人也不能強迫你，但不要先說大話，否則覆水難收，一旦食言，是很尷尬的。
不肯殉國也就罷了，那就當個隱士，也算是保住了晚節，可他卻不甘寂寞，不僅主動出城投降，給朋友寫信勸降，還帶頭剃頭示眾，「豫王下江南，下令剃頭，眾皆洶洶。錢牧齋忽曰：『頭皮癢甚。』遽起，人猶謂其篦頭也。須臾，則髡辮而人矣！」（《慟餘雜記》）可是，他就這樣拚命討好，清廷也沒把他當回事，只給了他個禮部侍郎的官做。時人譏諷他是「兩朝領袖」，乾隆更看不起他，專門作了一首五律羞辱他：「平生談節義，兩姓事君王，進退都無據，文章哪有光？真堪覆酒甕，屢見詠香囊，末路逃禪去，原是孟八郎。」
屈指數來，明末的幾個著名降臣，都夠窩囊的，名聲不好，下場更慘。吳三桂反覆無常，兵敗身亡，還落了個「衝冠一怒為紅顏」的千秋罵名；洪承疇儘管為清兵平定江南立下汗馬功勞，卻被列入貳臣錄，妻子出家為尼，老母、弟弟一家老小均也因他投敵而與他斷絕關係；錢謙益更是豬八戒照鏡子—裡外不是人，身敗名裂，也沒換來高官厚祿。
史學家歷來喜歡做翻案文章，以標新立異，一旦成功，那就會名聲大振。可是，為錢謙益做翻案文章的史學家，總覺得有些氣短心虛，一想到他的氣節比個歌妓出身的柳如是還差一大截子，一想到他在常熟尚湖「水太涼了」的借口托辭，就立刻沒勁了。
「水太涼了」，錢謙益可能做夢都想不到，他這句「名言」比他任何一句詩文都要更廣為流傳。
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