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■張春嶺
童年時的故鄉，沒有電，當然也沒有電視，唯有天上的一輪皓月，給兒童照出一片玩耍的場地。每當晚飯之後，總有小夥伴吼唱兒歌：「小孩兒們，都來玩，腰裡別個大清錢……」，懵懂的歲月，並不知道大清錢是什麼，後來收藏古錢，才恍然大悟，原來大清錢就是清代的咸豐大錢。咸豐大錢雖然價值並不一定多高，但將當百當千的咸豐錢與小平錢排列在一起，前者簡直是巨無霸，沉甸甸的份量和精美的錢文，怎能不讓人喜愛？
然而咸豐大錢的鑄造卻是出於無奈。咸豐三年，太平軍定都天京，舉兵北伐，逼近京師。清政府派兵鎮壓，屢遭敗績，軍費開支大幅增加，耗銀計580萬餘襾，致使庫銀從800萬襾跌為220餘萬襾，國庫空虛，無以彌補。再加上太平軍控制了長江中下游地區，割斷了滇銅的進京運輸路線，政府鑄錢材料異常匱乏，民間銅錢短缺，商旅不興。在這種形勢下，清政府不得不議鑄大錢。就在這一年鑄造了當五、當五十、甚至當百、當五百、當千等幾種大錢。
但虛值大錢並不能從根本上解決清政府的財政危機，當千大錢鑄造了九個月就停鑄了。與此同時，一項新的稅目開始出現，由此帶來的滾滾財源，總算讓與太平軍作戰的清政府，像一台加足了油的戰爭機器，撲滅了全國的燎原戰火。
這種新稅目當時稱為釐金。是清政府為了對付太平軍、籌辦軍餉的一項重要措施。釐金稅分為兩種：一種是引釐，是「通過稅」，徵收對象為行商；一種是坐釐，是「交易稅」，徵收對象為坐商，其稅率是按價徵收，「值百抽一」，故稱之為「釐金」，清政府從一八五三年開始在蘇北地區實行，到五十年代末，已幾乎在全國各地普遍推行。徵收釐金的機構是釐金局，各省設立釐金局卡以咸豐末年和同治初年最多，估計總數當在三千處左右。釐金的創立和開徵，使清代稅制發生了很大變化，除田賦外釐金與海關稅、鹽稅等其他各稅一起成為清代稅收之大宗。由於常隨地設卡徵課，隨意定物徵課，稅額可觀，稅收旺盛，所以太平天國戰事結束，亦無法廢除，直至1931年始裁撤釐金改徵統稅和營業稅。
釐金稅的獻策首創人是奇人錢江。他是清末長興縣人，字東平，自幼聰穎慧悟，12歲時能操筆成文立就600言，被邑人稱為「奇人」。後來科場不順，花錢買了個「監生」頭銜，卻一直得不到機會晉身仕途。錢江於1853年3月太平軍定都天京之初，投身圍剿太平軍的江北大營，隨即獻策首創釐金制，對行商坐賈設卡置局抽釐，令得商民大苦而大營餉糧不匱。錢江之奇，還在於他成了粵人黃世仲《洪秀全演義》中的主要人物，被寫成參加太平天國的義士，甚至把太平天國的眾多成就都歸於他的獻策。不過據後來考證，這些純粹出於杜撰。但錢江被稱為「才子」，卻有據可考。賒店山陝使館有一大戲樓，戲樓台口石柱上鐫有一副對聯，相傳是錢江所撰：「幻即是真，世態人情描寫得淋漓盡致；今亦猶昔，新聞舊事扮演來毫髮無差。」此聯寫創作、寫表演，將戲台的文化內涵闡釋得生動準確，堪稱戲樓妙對。
錢江的最奇之處在於對他死於何時的考證上。關於錢江的卒年，史家眾口一詞定下「鐵案」，說他入江北大營後僅兩個多月，因其自恃功高，常出言不遜，被誣以「謀逆」罪名捕殺。然而陳光貽撰成《再談錢江》（《長興文史資料》第三輯），說他從江北大營虎口逃生，亡命江淮間，最終於宣統元年老死於江蘇清江普應寺，享年九十六。果真如此，則錢江史料上的生卒年月，也要改上一改了。
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