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九巴昨日宣布，在兩鐵合併同日起，擴大八達通轉乘優惠，在指定21條行走九龍及新界地區的巴士路線，第二程車費金額可獲2.7元至3.5元的折扣，個別路線減幅高達44%。我們認為，九巴突然提供較大幅度的轉乘優惠，既反映兩鐵合併為交通業界帶來的連鎖效應逐步浮現，也說明九巴在票價上有減價空間。隨著兩鐵成功合併及鐵路網絡進一步擴大，將會吸納越來越多的巴士乘客。巴士公司應透過重整行車路線和調整班次等措施提高自身的競爭力，既減省成本，更可改善路邊空氣質素。
兩鐵在12月2日正式合併後，新公司將成為本港規模最大、載客量最多、覆蓋面最廣、資本最雄厚的交通機構，不僅擁有龐大的交通網絡，同時在協同效應下更有能力減票價回饋市民。本港其他交通工具將無可避免面對港鐵的嚴峻挑戰。為應對港鐵在票價上的優勢，其他交通工具如不採取優惠措施，恐怕會面臨更多乘客流失的後果。這顯示兩鐵合併所帶來的價格競爭，最終令到普羅市民受惠。
應該看到，九巴這次提出的轉乘優惠幅度不低，說明九巴有能力提供大幅度的減價優惠。然而，較早前九巴卻以經營困難為由，要求政府批准加價9%，以達到9.7%的目標回報率水平。如今面對港鐵減價壓力時卻又能提供優惠，說明九巴的加價理據並不充分。過去，由於九巴的利潤受到專營權中目標回報率的保障，令到九巴遇上經營困難時，首先就想到加價以賺盡有關的目標回報率，而不會從改善經營質素、節流、提高成本效益上著手。面對新的競爭形勢，這種靠加價來保證豐厚利潤的做法不切實際。因為這樣做只會迫使乘客轉搭其他交通工具，最終只會得不償失。顯然，政府應檢討現時專營權的目標回報率是否合理，盡快修改不合時宜的政策，提升巴士公司的成本效益。
由於鐵路運輸有助減少本港空氣污染，將會成為未來交通網絡的骨幹，估計在2016年鐵路運輸將佔整體客量的4至5成。鐵路網絡的擴展，意味其他交通工具的營運空間將會縮小。巴士公司應認清現實，盡早從削減成本著手，通過重整行車路線和調整班次等措施，以應付未來的競爭。(文匯社評)
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