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潘國森
體育活動最引人入勝之處，在於每每有峰迴路轉的變化，令得最終的成敗經常出人意表。好像最近二零零八年歐洲國家杯足球賽的外圍賽事完結，許多香港球迷擁戴的英格蘭隊經歷多次起跌，由失望到絕望，由等待奇蹟到絕處逢生，又由滿懷希望到自毀前途，以之印證人生起跌，亦甚有趣味。總之，當局者在未到最後一刻之前，還是兢兢業業、謹言慎行的好，否則先把話說得滿了，到頭來卻功敗垂成，那還有甚麼面目見江東父老？
香港不少球迷對英格蘭隊抱有奇怪的情意結，我們不好說是那是球迷懷念殖民時代宗主國的奴化思想，相信只是念舊而已，畢竟香港球迷最早接觸的外國足球是六七十年代在電視看得最多的英國足球賽。那個年代香港人知道有曼徹斯特、利物浦等英國大城市，很可能是從看英國球賽開始。二零零六年世界杯時，傳媒吹噓當時的英格蘭隊是四十年來最有機會奪標的一隊，竟然有不少球迷信以為真，當為識者所笑。奪標？何德何能？
英國雖然是現代足球的發源地，但是英格蘭向來只是國際舞台上的二流球隊，一九六六年得主場之利而首度奪標，也並沒有表現出壓倒性的優勢，更兼以一個問題球在決賽中奠定勝局，這個盟主地位就顯得不明不白。踏入七十年代，英格蘭多次在外圍賽便出局，不能取得大型國際比賽決賽周的入場券。到了八十年代，因為世界杯決賽周擴大入圍名額，才勉勉強強重回國際大賽的舞台。記憶之中，近二十多年英格蘭未試過以小組首名資格出線。若我記錯了，頂多只一次而已。
今次英格蘭出局，造成龐大經濟損失，英國球迷再沒有參加足球大派對的理由，各種相關娛樂消費、紀念品等等都必然滯銷。最諷刺的是出局之後不久，又再爆出主力球員買醉夜遊的醜聞，報稱受傷而開小差缺席生死大戰的球星，竟然可以生龍活虎的與艷女郎打得火熱，哪有絲毫傷患的痕跡？
英國球星的私生活不見得特別比他國同行荒淫，例如巴西球星也有通宵冶遊濫交的報道，但是人家交得出漂亮的成績表，證明那天文數字的薪酬仍然是物有所值。反觀英格蘭的球星，平均技術只是世界上二流貨色（最佳的亦只勉強攀上一流末），卻諸般造作，更顯得名過其實。
近年對足球比賽熱情大減，可能因為賽事太過頻繁有關，如世界杯這樣的大賽，入圍名額太多，便有濫竽充數的不入流球隊出現。另外最破壞比賽氣氛的是球員薪酬飛升和場外的賭風，試想一個球星一年收入已等於普通人大半輩子受薪所得，他為甚麼要像前輩那樣刻苦訓練、遠離酒色財氣？賭博則引來收買球員、球證的勾當，影響公平競爭。
現時中國足運發展大倒退，未嘗不是因為金錢誤事。五十年代因為政治問題，中國足球被徹底隔離而只能夠與東歐盟友交流，小小香港因緣際會成為「亞洲足球王國」，清一色香港人組成的球隊有能力與韓國爭先。余生也晚，只能聽聞那「高潮後的餘波」。再看中港足運，今日的「球星」真是愧對前賢。領取超高的薪水，試問何德何能？
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