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黃均瑜 教聯會主席
行政長官曾蔭權先生在今年的施政報告中宣布，「由2008至09學年起，政府全面資助就讀公營中學的學生至高中畢業為止。以2009至10學年開始實行的3年高中學制計算，政府提供12年免費教育；為目前就讀舊學制的中學生，政府提供13年免費教育。」
全球46地區有逾10年免費教育
接受教育是兒童的基本權利。1948年的《國際人權公約》，就要求所有政府必須為國民提供強迫而免費的6年小學教育。這個要求，對於發展中國家和地區當然很有難度。例如，本港是遲至1971年才實行6年強迫及免費的小學教育，到1978年又將強迫而免費的教育擴展至9年。這項措施，當時在亞洲地區也算是先進的了。由9年免費教育擴展至12年，我們用了30年的時間。其實在過去的30年裡，政府或納稅人在高中教育方面，已資助了百分之八十二以上的經費；所以，今次的宣布只是免除了家長所負擔的百分之十八而已。雖然在今次的宣布中，政府額外付出並不多，卻一下子把香港提升至世界的先進行列了。因為根據聯合國教科文組織的資料顯示，在192個成員國中，現時提供超過10年免費教育的就只有46個。
有些人可能奇怪，為什麼今次的宣布只是延長了免費教育，而沒有延長強迫教育？其實，這也是一個國際的趨勢。現時除了美國和智利等少數國家立法強迫教育至18歲外，大多數發達國家如西歐、北歐、加拿大、澳洲等強迫教育都只到16歲。亞洲國家則大部分只要求9年的強迫教育，新加坡到現時為止也還只是規定6年強迫教育。因為大家都相信，學生到了16歲左右就應該有選擇權，過長的免費教育只會帶來更高的缺課率；所以，發達國家大多採用延長免費而不延長強迫的方式。有一些國家，例如：丹麥、瑞典、德國，巴西、古巴等，甚至大學及大學後都是免費的。
亞洲僅星港實施
在亞洲，已實施12年免費教育的地區並不多，新加坡是一個，香港可能已是第二個。日本儘管富有，也只是提供9年免費。台灣也是9年免費教育，雖然計劃於2009年擴展至12年；但因它的私立高中佔了很大的份額，所謂12年國民教育也只能做到資助而不能免費。至於內地，一直都是9年的義務教育，既不免費，也不強迫。由今年開始，內地在九年義務教育階段也實行「兩免一補」，那就是免學費、免書簿費、雜費及補助生活費。雖然免得較香港遲，卻免得較香港徹底，因為香港的家長還是要負擔子女的書簿費及雜費的。
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