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黃志強 香港大學中文學院
古人所編詩集的第一首詩，很多時候可以當作全書的序言來讀。例如李商隱的詩集，就以〈錦瑟〉一詩為始，概括地寫出詩人一生的心路歷程。而最為普及的唐人詩作選本《唐詩三百首》，開卷即見王維的〈送綦毋潛落第還鄉〉。詩云：
聖代無隱者，英靈盡來歸。遂令東山客，不得顧採薇。
既至君門遠，孰云吾道非。江淮度寒食，京洛縫春衣。
置酒臨長道，同心與我違。行當浮桂棹，未幾拂荊扉。
遠樹帶行客，孤城當落暉。吾謀適不用，勿謂知音稀。
這是一首五言古詩。開首四句寫應試，謂君主聖明的年代，沒有隱居不仕的人。第五、六句喻落第，指出赴京考試，即使未得登第，君子有欲為世用之心，亦無不妥。接下來的兩句敘還鄉，第九、十句則寫送別。「行當浮桂棹」至「孤城當落暉」四句，乃想像之辭，描繪友人歸家途上的情景，並以孤城落日營造淒清的氣氛。最末二句是勸慰的話，謂有才華者，即使暫時未有一展拳腳的機會，最終亦必會遇上伯樂，受人賞識。全詩寫得條理分明，情真語切，且能緊扣詩題，層層深入，達到安慰失意友人的目的，誠為王維古體詩的傑作之一。但《唐詩三百首》的編者為何要選這首詩作為開卷之作，實在耐人尋味。
滄海遺珠眾 以王維詩慰失意者
中國古代科舉，僧多粥少，及第極難。自隋煬帝大業二年（公元606年）建進士科以來，落榜者眾。十載寒窗，無限辛酸，終竟名落孫山，不免黯然神傷。唐高祖在位時，每年僅取進士數人。開元年間，玄宗廣徵才俊，多取進士，但仍有不少滿腹經綸、才華出眾的儒生，始終未得金榜題名。終唐一代，得登進士第者，每次皆在二、三十人之譜，滄海遺珠，不在少數。宋朝擴大文治，每年錄取進士四、五百人，到了明代，每年仍錄取約三百人，但據學者估計，明代每年應考的生員數目當在三萬五千人左右，登第之難，可以想見。有時甚至考官有意提拔，亦非必能成事。北宋時，蘇軾為主考，李廌應試，考前李氏揚言，蘇學士主考，其成績必不在三名以後。閱卷時，東坡得一考卷，大喜過望，手批數十字，並謂此必李廌之答卷，怎知拆開一看考生名字，原來是章惇的兒子章持。李廌落榜後，抑鬱而死，東坡曾有一長詩自責，極致惋惜之意。
科場之中，亦不乏鍥而不捨，終得如願的例子。宋人俞文豹《唾玉集》中載，一老考生登科後，作一打油詩云：
讀盡詩書五石擔，老來始得一青衫。
佳人問我年多少，五十年前二十三。
雖有自嘲之意，但髫齡入學，老而彌堅，夙願得酬，亦難掩心中喜悅。所以，科舉考試，高中者極盡榮顯，唯其希罕，才令無數儒生屢仆屢起，務求金榜題名。至於，名落孫山，司空見慣，須知孫山之外，尚有豪傑，《唐詩三百首》以慰解失意科場者之詩為始，蓋欲於此稍致意焉。
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