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■22日打撈現場俯拍全貌。新華社
中國南海海域與地中海、加勒比海並稱世界「三大沉船墳墓」，這片海面下的沉船數目預計超過2,000艘，其中最早的可以追溯到南北朝。在文物收藏界，歷來有「一船十墓」的說法，保守估計，一艘長30米、寬10米左右的普通中型商船，僅瓷器就能裝載10萬件以上，而現在一個明宣德年的青花大盤，在文物市場可叫價幾百萬元。
研究海洋社會經濟史的廈門大學歷史研究所所長楊國楨教授表示，宋元以來的中國古代沉船數量可能遠遠超過今人的想像。歷史學界發現的關於宋元時期對航海的零星記載表明，當時十之八九的商船都沉沒了。
據統計，除了南中國海擁有的古沉船，在寧波、張家港、泉州、廣州、福州等中國歷史上最繁忙的貿易港口周圍，亦可能分佈大量的古代沉船。更有學界猜測，宋元以來，中國沿海地區可能沉沒了10萬艘以上的貨船。可見，中國的古沉船打撈將是一個數量極其可觀、醞釀著巨大財富和機遇的龐大新興產業群。
以今次「南海一號」古沉船為例，根據探測估計，整船文物可能達到6萬至8萬件，其文物價值曾有業內人士估計超過千億美元，歷史價值更是難以估量。
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