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灣仔利東街重建項目今年5月獲城規會通過，但有舊商戶以絕食行動要求市建局「收回成命」。市建局主席張震遠昨日中午到場探望絕食者，之後向在場人士重申不會改變重建灣仔利東街的計劃，卻被人阻止離開，場面混亂。
我們認為，市建局提出的利東街重建方案，已盡可能保留街道的地區特色以及有歷史價值的建築物，回應了市民及商戶訴求。然而，由於少數商戶的阻擾，樓宇收回後工程遲遲未能展開，令區內變成死城，不符合公眾利益。個別保育人士參與其中，採取過激的行動，更應受到批評。少數商戶應以理性的態度，循合法途徑，要求市建局考慮在重建後以優惠的租金重新租給舊商戶，以重操故業，保存利東街的固有特色，而不應長時間阻礙重建工程的展開。
利東街的重建計劃，前後擾攘9年。由於部分商戶一直不肯接受重建方案，令到一些樓宇收回後，工程遲遲未能展開，區內猶如死城，樓宇殘破，環境衛生惡劣，既影響市民生活，亦有礙觀瞻。當地居民莫不希望重建計劃盡快開展，為居民提供更佳的公共空間，帶動周遭區域發展。香港大學的調查顯示，超過7成受訪者贊成全面重建，而街道內9成的商戶及居民都接受以收購方式交出單位，只有1成需要根據收地條款來收購，反映整個重建計劃得到普遍支持。
隨著本港市民保育意識逐漸加強，近年市建局在重建的策略上作出明顯調整，由過往簡單的清拆重建，興建大型住宅商場的模式，改變為致力保留有歷史意義的建築物及社區特色，以回應社會訴求。譬如，在利東街的重建方案中，除了保育三幢戰前唐樓之外，更以小型街舖的方式取代大型商場的設計。這種做法的好處是，一方面可保留街道的原貌；另一方面可將其發展成特色街，重現過往以婚嫁行業為地區特色。不過，既然重建的重要目的之一是要保存街道的原有特色，吸引昔日商舖返回營業，因此，市建局在重建後，應考慮讓原有商戶可優先租賃舖位，並提供租金優惠讓他們能夠負擔，以恢復街道昔日的特色。這有利於爭取更多商戶的支持，減少重建的阻力。
事實上，反對重建的商戶只佔少數。昨日阻止市建局主席張震遠離開的人士，有些是「職業」保育人士。他們的表現甚至比起商戶更加「肉緊」，令到現場氣氛緊張。根據過往經驗，一些保育人士的行為比較激烈，以政治化的手法將問題激化，不利於理性討論解決問題。應該看到，利東街重建計劃拖延多年，阻礙灣仔區的重建進程，不符合公眾利益。這是市民和大多數利東街舊商戶都不願見到的。這種狀況應盡快改變。
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