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■「吃油細菌」的發現，令石油的開採過程更趨順利。 網上圖片
加拿大科學家最近明了深藏地下一種特殊細菌如何分解重油和生產甲烷的機制，將有助於石油公司利用這種細菌更快速和更有效率地生產石油。
以卡爾加里大學化學家萊特為首的研究小組發現，這種細菌「吃」原油的第一步是將長鏈碳氫化合物分解成乙酸、二氧化碳和氫；第二步是生物降解，其中一部分細菌能將乙酸轉變成甲烷，另一部分細菌能利用二氧化碳和氫生產甲烷。
這種依賴原油生存的細菌通常是先降解輕油，然後再降解重油，生產出甲烷。降解後的原油非常有利於石油公司開採，故科學家把這種細菌稱為「天然燃料加工廠」。
全世界重油儲量相當可觀，但最令石油公司感到頭痛的是重油黏稠度高、流動性差，要將這些重油開採出來，必須先利用蒸氣使其完全融化才能提取，這就增加了開採成本。在如此情況下，這種重油的開採率只有17%。
為了使油田更有效地產出能源，萊特建議使用這種能「吞油吐氣」的細菌降解重油，使油田易於被開採提取，然後再收集細菌生產的甲烷。 （念持）
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