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政府昨日公布與兩電所達成的利潤管制協議，准許回報率由現時的13.5%至15%降至9.99%。當局預計市民屆時電費可下調至少10%，但兩電只表示電費會有下調空間，未能就新電費作任何評估。我們認為，新的兩電利潤管制協議將准許回報率降至10%以下，無疑為減低市民電費開支創造了有利條件。不過，由於利潤與固定資產投資掛鉤仍然不變，兩電仍可藉不斷增加固定資產投資來抵銷電費減幅，市民真正受惠可能相當有限。為此，當局須密切監管，有效防止兩電過度投資，既避免資源浪費，更防範兩電藉此大幅加價。長遠而言，政府應積極為開放電力市場創造條件，通過引入競爭降低電費。
兩電每年盈利驚人，政府要促使其降低准許回報率確非易事。政府花了半年時間斡旋，費盡功夫，終於成功將准許回報率下降至個位數，回應了市民減低電費的訴求。事實上，上一次釐定協議時，本港正值通脹高峰期，有超過兩位數字的通脹，加上政府希望提供誘因令電力公司更新設備，確保電力供應穩定，才定出13.5%至15%的准許回報。但時移世易，現時環境與當時已不可同日而語，加上工業北移，本港用電量亦已飽和，不必提供優厚的准許利潤鼓勵投資。因此，准許回報率完全應該降至10%以下，甚至可以更低一些。
兩電利潤管制協議已經簽署，政府作為協議執行的監管者，肩負著重要的責任。由於兩電利潤與固定資產投資直接掛鉤，兩電為爭取更大的加價幅度，過去往往不顧實際需求不斷進行投資增產，僅中電在十年內資產投資的增長就高達78%，但社會的需求卻遠遠跟不上。資料顯示，過去5年，兩電每年發電超出需求2成半至3成。兩電為賺取最大的利潤而超額投資，浪費了大量珍貴資源，市民亦為此付鈔。因此，政府應嚴格審核兩電增產、擴建發電廠的申請，防止藉此蠶食市民的電費減幅。而且在新協議下設有獎罰制度，兩電的准許回報率將與其環保表現掛鉤。政府在鼓勵兩電增加環保投入的同時，亦應加強監管，防止過度投資，既改善空氣環境，亦保障市民利益。
需要強調的是，本港電費高企的主要原因是兩電屬於壟斷經營，在高額准許回報及利潤與固定資產投資掛鉤之下，令到本港電費之高處於國際前列。在此情況下，開放市場，引入競爭已是大勢所趨。本港電訊市場的開放，不僅讓市民享受到低廉的電話費，亦促進了資訊科技的普及，大大提升了服務質素。電力市場一日不開放，市民就難以從競爭中獲益。政府可先從兩電聯網著手引入競爭，之後逐步開放電網，降低門檻，吸引新投資者加入。以本港電力市場的可觀盈利，吸引投資者並不難，關鍵是政府應積極為開放市場創造條件。(文匯社評)
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