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美國總統候選人，無論誰人勝出，都必定要面對民生訴求。
黃海振
減稅和改善醫療是美國歷屆總統候選人競選時必打的民生牌，因為這張金字招牌可以為競選人獲得可觀的選票。但由於減稅和改善醫療需要花大量的金錢，對每年需要作巨額軍事投入和龐大政府開支的美國來說，談何容易。
現任總統布什競選時也在打減稅牌，也曾通過減稅方案。但「反恐大戰」使美國債務再次響起警鐘，經濟下滑，財政狀況出現危機，減稅對經濟的刺激就像是曇花一現，好景不長。美國國會近日正醞釀有關加稅方案，布什礙於自己的競選承諾，只好硬著頭皮表示，要否決國會的加稅方案。不管是否加稅，民生牌始終是美國難於解開的「社會死結」。
布什於2003年曾經說服國會，通過總額為3300億美元的減稅計劃。計劃通過後，曾經看到股市牛氣沖天，經濟狀況似乎令人興奮。但由於經濟運行非常複雜，減稅雖然暫時出現令人興奮的情況，但減稅的負面「遲到經濟效應」卻使財政陷入更加危險的境地。美國政府經過那次減稅後，聯邦和地方財政都出現惡化跡象，終於導致國會掀起加稅話題。如果國會加稅成功，市民心理則會出現極大的失望，產生更大的「副作用」，社會矛盾會更加尖銳劇烈。
減稅產生「遲到負效應」
從理論上講，減稅可以減輕企業的成本，增加對新產品的研發投入，刺激企業擴大再生產；減稅也使市民的收入相對增加，增加消費，使社會產生更大的產品需求，進一步激發生產力；兩者都有利於經濟發展。但減稅使政府的收入減少，勢必減少政府對企業、特別是對科技企業的支持；收入減少也降低政府對企業的實質服務，不利企業的發展。市民消費增加當然有助活躍市場，但也產生更多的減稅期望，對經濟發展起到負面作用。
減稅的最大負面作用是使政府產生財政危機，又要研究加稅，美國目前就出現這種情況。任何一個國家的稅率都是經過長時間的不斷修改和調整後確定的，一個負責任的政府不會輕易加稅和減稅。稅率多少的「平衡點」控制是每一個政府面臨的嚴峻課題。但由於減稅的負面作用不是立即顯現，減稅遺留下來的矛盾一般會由下任政府承擔，所以布什減稅後的屁股就可能要下任總統去擦了。
美國是一個多稅國家，買東西要繳消費稅，打工收入要繳所得稅……美國的稅法一書就有9500頁。繁雜的稅項是美國國民最感到無奈和頭痛的負擔，所以減稅牌最好打，也最受民眾歡迎。不幸的是，9．11事件以來，美國經濟整體下滑，減稅使聯邦政府財政狀況雪上加霜。美國地方政府命運也是一樣，經濟不景導致收入減少，通常也採用發債的辦法解決危機。但由於聯邦政府法律規定美國各州不能無限制地發公債借錢，州政府又入不敷出，借貸無門，面臨財政危機，同樣只好又打加稅的算盤。
醫療改革 知易行難
幾十年來，美國一直謀求醫療改革，克林頓在1993年提出醫療保健計劃，要求僱主與保險公司共同建立醫療保險制度，但沒有成功。布什競選總統時，提出雄心勃勃的醫療儲蓄計劃，並宣佈將為個人和家庭提供稅收減免，結果情況仍然如舊。現在的民主黨總統候選人希拉莉亦提出全民醫療保險計劃，繼續打民生牌。但由於醫療改革涉及的人數多、金額大和人口老化等因素，醫療改革已經變得相當困難。
美國的醫療費是採政府撥款、醫療保險和自費支付的辦法進行。政府對老人和殘疾人提供醫療費用，一般工薪階層則需要每月購買醫療保險。醫療保險大都由企業和個人共同支付，沒有工作的人當然只得由政府承擔人道主義醫療補助。企業為職員購買醫療保險付出多少，則視該企業的盈利情況決定，利潤好的企業會為職員購買好一些的醫療保險。由於企業為職員購買保險已經成為企業的沉重負擔，所以就出現美國通用汽車的醫療保健費用比買鋼鐵的支出還要多的笑話。
近五千萬人無醫療保險
筆者去美國考察尚未出發，接待的朋友就再三囑咐應該帶足療效極佳的常用中成藥，包括感冒藥、腸胃藥、止痛等應急藥。我當時很納悶，美國是個先進的國家，其許多藥品暢銷世界各地，我還正想好好考察一下美國的醫療是怎麼先進呢，難道連美國也缺醫少藥？但到美國後的所見所聞，卻看到美國人原來看病很艱難，生病看醫生已經成為美國市民的沉重負擔。到目前為止，美國仍然有4600萬人沒有醫療保險，有半數美國人有病不能及時治療，他們沒有安全保障，成為美國社會的巨大問題。
芝加哥的一個朋友說，她的女兒不小心將玩具內的一粒塑料小珠子塞入耳內，結果進不能進，出又出不了，只好帶她去醫院看醫生。醫生檢查後，拿出一疊手術聲明書讓朋友簽字，內容是如果手術過程出了問題，責任完全由家長負責。簽完字後，醫生用一個小吸管伸入耳內，將塑料珠子輕輕吸出，全部過程不到20分鍾，但收費卻是5000美元，也就是相當於一個大學教授一個月的薪金。
美醫療保健滿意度較低
一個到美國交流的內地教授，得了感冒，發燒咳嗽，本來自己也帶了感冒藥，可以治得好的。但考慮到出國交流可以報銷醫藥費，也想見識一下美國的醫療情況，就去醫院看急疹。醫生跟他打了退燒針，讓他吃了藥，然後叫他在醫院內休息並觀察藥效。兩個小時後燒退，醫生開了藥，讓其出院回宿舍休息，並無收取費用。但過兩天後，這位教授就收到一張4000美元的賬單，相當於這個教授在內地幾個月的工資。
一位台灣商人心臟病發作，打急疹電話，救護車到後送進醫院，醫生實施緊急手術。兩個星期後出院時，醫院送上帳單，40多萬美金，還必須用沒有金額上限的信用卡刷付。驚人的醫療費用使普通市民難於支付。據美國的調查報告顯示，美國的醫療保健是世界上最昂貴的，但服務的滿意度卻低於許多國家。
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