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■如果姜志宏的研究真的成功了，不知未來我們會否去中醫診所「執藥」治愛滋病呢？
文：呂瑋宗、曾家輝
據統計，全球去年感染愛滋病人數已超過3,000萬人，本港去年新症個案多達400宗，創下歷史新高。西醫一直是醫治愛滋病主流，1996年何大一更成功研製出「雞尾酒療法」（蛋白㩗抑制劑混合療法），一種舉世公認有效阻止愛滋病毒繁殖的處方，但一直未能研發出根治愛滋病的方法。面對愛滋病，中西科學家都希望找出根治的方法，所以有些學者嘗試從中藥入手，找出具有抗愛滋病毒效能的成分。
香港浸會大學中醫藥學院副教授姜志宏，兩年前開始研究以中藥抑制愛滋病毒，初步發現有幾種中藥具抗愛滋病毒特性，有助研製出防治愛滋病的藥物，為破解世紀絕症帶來曙光。姜志宏最近成為去年「國家傑出青年科學基金──海外及香港、澳門青年學者合作研究基金獎」的唯一獲獎的香港學者，未來會與內地專家劉叔文合作破解愛滋病毒。因此，本報特別訪問這「後起之秀」，希望透過其研究，透視出中藥在愛滋病防禦戰中的地位及未來發展。
醫學界研究中藥的抗愛滋病功效已非一朝一夕，例如美國加州大學的張似滿教授在1988年提出27種清熱解毒中藥，在試管中證實有抑制愛滋病的作用。香港中文大學化學系楊顯榮教授也發現中藥天花粉素及苦瓜中的苦瓜素能抑制愛滋病毒，但正式經臨床檢定的還不及10種。內地方面，在2006年初，中國國家中醫藥管理局曾表示，當時在中國接受中醫藥治療的愛滋病患者達5,800多人，而中國醫療衛生部門會擴展一個為期2年的中醫藥治療愛滋病試驗計劃。
神秘中藥 預防惡症
「愛滋病是由HIV感染引起的，若能成功抑制HIV與宿主細胞的融合，就能阻止HIV進入細胞，從而起到預防和治療愛滋病的作用。」
姜志宏指出，西醫一直使用不同成分的西藥，希望降低帶菌者體內「人類免疫缺陷病毒」（HIV）的濃度，以減低傳染源頭的威脅性。「逆轉錄㩗抑制劑」（Nucleoside Reverse Transcriptase Inhibitors）及蛋白㩗抑制劑是主要抑制HIV的主流西藥，但要完全清除體內的HIV卻始終不得要領。他又稱，近年中藥應用愈來愈廣泛，西方亦興起研究草本藥物的醫藥功能，他的研究就是可以從中藥中找出了愛滋病的具體預防方法，甚至可能找出根治處方。
從2006年起，姜志宏開展了有關中藥抑制愛滋病毒的研究，在多種中藥材中，抽取了10多種藥材進行研究，分析其結構成分，觀察它們阻截HIV進入細胞的情況，初步已發現有2、3種中藥可抵抗愛滋病毒的活性，理論上可阻截HIV進入細胞，但暫時還未可透露有關中藥的名稱。
外敷藥膏 泰國試驗
另外，姜志宏亦打破了中醫藥內服防治HIV的傳統，創製出一種防禦HIV的外用中藥藥膏。他從中藥材中提煉出天然成分，研製一種類似西藥殺菌劑（microbicides）的藥膏。用者在性交前，先把藥膏塗抹在安全套表面，便收防禦之效。
「這是安全套以外，第二重預防愛滋病的安全網，既方便，又易用。」姜志宏表示，有關藥膏已在泰國等東南亞地區進行臨床試驗，相信經測試後很快可推出市場。
冀望商界 協助研製
「資金從來是醫藥研究的最大障礙。」姜志宏感謝國家支持其研究經費，容許他聘用優良的研究員及購置先進的儀器，並可為發明申請專利，令團隊可安心地進行研究。由於有關研究具潛力製成防治愛滋病的藥物，在商業上有廣泛發展前景，他寄望獲商界協助進行研究和生產。
除資金外，技術亦令姜志宏「頭痛」。「中藥基本上有超過2,000多種，哪種可預防愛滋病、哪種可用於治療，必須經過數以萬次的測試，才可找尋出合宜的配方。」
姜志宏解釋，有數千年歷史的中藥學博大精深，一種藥材有多種效用，而藥材的配搭又變化無窮。雖然近年全球已積極投入中藥應用研究，以先進的西方科技解讀中藥成分，以儀器提煉合用的藥材成分，但中藥學其實仍有許多未開發的空間，這是一個龐大的工程。
國家重點 國際注視
近年愛滋病在內地備受關注，許多醫院和學術機構已著手研究。例如，在去年年底於河南鄭州舉行的防治愛滋病國際學術研討會中，中國、美國、日本等中西醫、專家、學者及業界代表，共商防治愛滋病對策，尤其交流了中醫藥在防治愛滋病的進展和優勢，例如無症狀HIV感染期是中醫藥防治愛滋病的「黃金切入點」；中醫藥治療愛滋病療效；中醫藥在減輕抗逆轉錄病毒治療（HARRT）副作用等方面。國家中醫藥管理局科技司司長高思華更透露，中醫藥防治愛滋病已被列入國家科技部重大專項中。
姜志宏透露，愛滋病在80年代被美國人首度發現，但由於西方醫藥界競爭激烈，西藥對付愛滋病的研究又暫未有突破性發展，隨著中藥效用逐漸受國際肯定，吸引了不少西醫專家參與研究。
以往，人們總覺得中醫只講求整體調理，而西醫只主張局部處理病症，認為兩者水火不容。但全球化效應促進中西醫學互通，西方醫學界發現草本植物潛藏了許多未開發的醫藥成分，中醫亦引進了西方的化驗技術。
姜志宏指出，「有謂『醫學浩瀚』，其實中西醫學可相輔相成」。他相信，中藥療法將成為全球愛滋病研究的主流方向。
兩地合作 研發新藥
姜志宏稱，愛滋病中藥療法在預防的層面已取得很大成果，初步測試顯示可阻截病毒入侵，下一步便希望研製出抗愛滋病藥物，即是以中藥配方擊殺病毒。
在國家科研基金的40萬元人民幣資助下，姜志宏將會與南方醫科大學劉叔文教授合作，進行為期3年的研究，透過抑制HIV病毒與宿主細胞的融合，從而阻止病毒進入細胞，以起預防和治療愛滋病的作用。
姜志宏亦將圍繞「抑制HIV進入的天然有機小分子化合物的研究」，利用已開發的高通量藥物篩選技術，對具有抗愛滋病毒活性的中藥，進行化學和分子機理的研究，結果將有助開發及研究新型抗愛滋病藥物。
對抗愛滋病仍有漫長的路要走，不論是來自中西醫各種方法和理念，都是朝著同一目標進發。它們帶來的新發現，令漫長的道路出現一線曙光。因此，姜志宏的研究雖然看似是一小步，或許就是跨入成功大門的一大步了。
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