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■李焯芬與太太攝於三峽水壩前。李焯芬提供
——文藝青年懷大志 選修水利惠農村
本報記者：李浩彰、任智鵬
中國流傳著一個古老傳說：古時水患頻仍，人民流離失所，大禹為了平息洪水，走遍了九州土地進行治水工作，長年飄泊異地，即使三次路過家門亦不入，傳為佳話。相距數千年後的今天，「現代版大禹」香港大學副校長兼土木工程系講座教授、中國工程院院士李焯芬，自70年代起不辭勞苦為中國的水利發展勞心勞力，30年來踏遍了內地偏遠地區進行水利工程，辦公室中常備行李箱，準備隨時到工地勘察，被全國政協原副主席錢正英以「大禹傳人」四字相贈，連其太太亦忍不住笑著埋怨他道：「難怪你經常不回家！」
談到為何投身水利工程事業，李焯芬表示，一切要由文藝談起。中學時代，李焯芬在半山堅尼地道聖若瑟書院讀書。他笑說，那個年代社會並不如現在富裕，當時最大的娛樂便是看書。事隔多年，他依然清楚記得，當時放學後，會沿著花園道步行，經聖若翰座堂，穿過炮台徑，走到皇后大道中，走上那兩間很大的書局，打1、2小時「書釘」。
迷醉文學 心繫鄉土
父親是國文老師，年輕的李焯芬也愛好文學，得過青年文學獎冠軍，堪稱「文藝青年」，蕭乾、蕭紅、端木蕻良、巴金等近代作家的作品都成了他的最愛。透過他們的小說，李焯芬從中加深對內地農村的了解，亦埋下日後投身水利工程的伏線。「這些作家述說農村社會的貧苦災荒，水利可說是農村的命脈。入大學，我希望具體做一點有用的事，所以揀了土木工程，因只有這科有得讀水利。」
1968年於港大土木工程系以一級榮譽畢業，70年再完成碩士，其後他遠赴加拿大攻讀博士課程，畢業之後開始教學工作。至1978年他加入加拿大水利部門任高級工程師，輾轉升任至總經理。
離加返國 甘做「開荒牛」
表面上李焯芬的事業可謂「順風順水」，不過，他並不因此滿足。當時內地的水利工程正處起步階段，原水利部長錢正英連同工作小組多次到加拿大交流「取經」，李焯芬多年在外國累積的專業知識便正好派上用場，為小組擔任翻譯及接待工作，至80年代初，他更獲錢的賞識，正式邀請回國當起「開荒牛」。就這樣，李焯芬便走上發展中國水利工程的道路，一走就走了30年。
由80年代至今，李焯芬參與的大大小小工程數起來亦有20至30個，由選址、勘察、研究、做可行性論證和設計論證等，李焯芬事無大小，只要力所能及一定親力親為，由重慶、湖北一帶的長江三峽，走到河南的小浪底，再到四川、雲南一帶的二灘……中國不少渺無人煙的河山大川，都留下了李焯芬的足印，當中不無辛勞，「有時地方較偏僻要坐吉普車前往，一坐就可能是4、5小時。有時未開發到車路，就得走路或騎馬，試過有好幾次墮馬，好彩無受大傷。」
見證中國水利發展過程
多年來，李焯芬就這樣見證、參與了中國水利日益壯大並完善發展的過程。而他的工作與付出，亦獲得中央政府的肯定，獲中國工程院委任為院士，成為香港極少數院士之一，不過本身篤信佛學的李焯芬表示，他的工作並不為追求甚麼名利，而他自己亦樂在其中。
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