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■珊瑚的壽命長短，取決於生態的平衡。 資料圖片
多國科學家警告溫室氣體排放量日趨增加，導致全世界大部分珊瑚礁正面臨死亡的威脅。一份新公布的研究預測到2050年，全球98%的珊瑚礁將無法在過度酸化的海水環境中繼續生存。大型珊瑚礁的消失將會令到很多魚類和海洋生物失去棲身之所，而海岸線也將因此失去天然屏障，不得不遭受海浪戈沖擊，旅遊業也會受到負面影響。
海水酸化首當其衝的「受害者」，就是世界最大的珊瑚礁群澳洲大堡礁。人類活動每年排放的二氧化碳多達200億噸，其中三分之一被海洋吸收，幫助延緩全球變暖。但另一方面，二氧化碳在海水中會分解成碳酸，並與碳酸鹽發生反應。
珊瑚蟲和其他海洋有機物的骨骼形成所需要的霰石，就是碳酸鹽的一種，尤其易被碳酸溶解。缺少霰石的珊瑚易碎，無法生長，也再不能自我修復來自魚類、貝殼以及自然侵蝕的損害。
根據聯合國氣候變化專家委員會關於溫室氣體排放的預測，科學家分別研究了3種構想。首先，假設大氣中二氧化碳含量維持目前的水平，那麼到本世紀末氣溫將升高攝氏1度，海洋中將有足夠霰石供珊瑚繼續生長。
其次，假設全球氣溫將升高攝氏2度，只有非常頑強的珊瑚和生物才能存活。最壞的設想是，假如氣溫升高攝氏3度，海洋酸度將大幅增加，絕大部分珊瑚難免死亡。（晞言）
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