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■沙中線建成後，將令港鐵的「經㛃」四通八達。資料圖片
【本報訊】（記者 羅敬文）政府將分階段興建沙田至中環鐵路線（沙中線），造價374億元。該鐵路將由政府全資興建，再租予港鐵營運50年，預期大圍至紅磡段可於2015年啟用，過海段要延至2019年落成。屆時，大圍至金鐘車程將由目前的29分鐘縮短至17分鐘。運輸及房屋局局長鄭汝樺表示，沙中線採用服務經營權模式營運，有利日後與港鐵商討續營九鐵線段的安排。
政府在2000年的《鐵路發展策略》中，已將沙中線列為優先發展項目，行政會議昨日拍板通過有關發展，由大圍作起點，途經鑽石山、啟德、土瓜灣、馬頭圍、何文田及紅磡，過海後會連接至會展及金鐘，涉及9個車站，沙中線採用服務經營權模式，政府出資興建，再租予港鐵營運50年，政府預計期間收回918億元。沙中線服務範圍內的人口達30萬，就業人口約28萬，鐵路建造期間可創造11,000個職位，在營運期間可創造9,600個職位。
服務30萬人口 創萬職位
運輸及房屋局局長鄭汝樺昨出席簡介會時稱，不把沙中線交由港鐵自資興建和營運，因為沙中線是連接東西、南北的九鐵線段，當港鐵管理的九鐵線營運期屆滿後，此安排可方便商討續約事宜。港鐵行政總裁周松崗表示，因毋須出資興建沙中線，將不獲批鐵路沿線上蓋物業的發展權，現亦難評估營運沙中線帶來的收益。
至於原訂的慈雲山站，因在興建車站技術上有很大困難，故不會興建﹔政府會研究增設行人設施及重整小巴服務，以完善區內交通。鄭汝樺表示，沙中線接合馬鞍山線、九龍南線和西鐵線，令鐵路系統環環相扣，四通八達，預計每天可接載100萬人次乘客，以節省的交通時間估算，至2021年，鐵路帶來的經濟效益每年可達40億元。
6站可轉車四通八達
沙中線東西南北接駁多條鐵路，市民日後由馬鞍山往屯門只需69分鐘，毋須轉車；鐵路由北至南伸延過海，乘客只須50分鐘便可從羅湖直達香港島的心臟地帶，毋須轉車。沙中線設有完善的轉車安排，其中大圍、鑽石山、何文田、紅磡、會展和金鐘等6個站，乘客可跨月台或在上下層轉乘其他線段，車廠設於鑽石山。
運輸及房屋局副秘書長容偉雄表示，沙中線分階段上馬，過海路段須配合中環灣仔繞道和灣仔會展側發展的第2期工程，需要進一步詳細規劃。鄭汝樺補充，會確保大圍至紅磡，與過海段的鐵路同期動工。
租予港鐵營運50年
中文大學工商管理學院副院長蘇偉文表示，政府建議的融資安排回報率偏低，但此舉可避免傳媒指責政府利益輸送港鐵。他說：「如果當是定期存款的概念，50年才可以拿返900多億元，其實意味這個定期存款回報比較低，但港鐵始終有收入，可以撇除了部分利益輸送的質疑，對於港鐵可以紓緩資金上的成本。」
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