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科 學家近年來發現，一個人如同「雲雀」般偏好早起，還是像「貓頭鷹」一樣習慣晚起，其實是受到基因的影響。現在，研究人員發展出簡單的皮膚檢測法，可診斷出體內含有哪些基因，長期下來更有助於研發新的治療方法。這是因為想要上床睡覺或是起床，都是受到大腦中的中央「晝夜節率」時鐘下視丘控制。
新研究已證實一項新觀點，認為人體幾乎所有細胞內都擁有時鐘，特別是針對皮膚細胞進行檢測，可了解一個人在基因上是否容易賴床、熬夜或是天一亮就起床。蘇黎世大學布朗教授領導的研究小組，發現大腦的下視丘扮演人體的中央時鐘，其功用在於讓個別細胞同步運作，而個別細胞都擁有自己的時鐘。
皮膚細胞中的時鐘比大腦細胞更容易研究，研究小組從28名自願受試者身上取得細胞，並植入一個會發光的基因，製造24小時中明亮度會增減的生理時鐘。
研究人員決定讓非常早起者的皮膚細胞中基因發光時間最短，晚起者的細胞中發光時間最長。他們的研究有助於研發臨床篩檢方法，找出治療極端晝夜節率病患的方法。
布朗說：「這項研究確實有所裨益，讓我們可以了解周邊組織的生理時鐘，更首次能夠透過代理細胞了解不同人們的大腦中感應時間的分子機制。皮膚細胞竟能讓我們了解如同人類行為般複雜的過程。」（業欣）
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