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蕭敬偉 香港城市大學中文、翻譯及語言學系
要數先秦儒家思想的代表人物，我們很自然地會想到孔子、孟子和荀子。在古代學子珍而重之的儒家經典裡，《論語》記載了孔子師生的言論事蹟，《孟子》也記錄了孟子的許多偉論。宋代的朱熹編《四書》，也把這兩部書收錄其中。相比之下，記載荀子思想的《荀子》便顯得門庭冷落了。究竟《荀子》這部先秦古籍，是否真的如此不值一談？
荀子名況，又稱荀卿、孫卿，是戰國時趙人。當時的齊國有一個人才薈萃的學術聖地——稷下學宮，各家各派的著名學者都雲集那裡，還寫下許多討論時政的著作。荀子在齊襄王時是最受推重的學者，曾經三次擔任稷下學宮的「祭酒」。（古時的宴席，都會先推選尊長者舉酒祭地。「祭酒」後來成了學官的名稱。）《荀子》一書的主要內容，就是稷下學宮時代的產物。不過，當時荀子的著作是以單篇流行的。到了漢代，劉向對官方收藏的篇章進行整理，定名為《孫卿新書》（《漢書．藝文志》著錄為《孫卿子》）；唐代的楊倞為這部書作注，把原有的三十二篇重新分成二十卷，並改定書名為《荀子》，成為我們現在見到的本子。關於這部古籍的真偽和作者問題，歷來也有爭議。現在較普遍的說法是︰《荀子》一書的大部分內容屬荀子自撰，其餘有數篇是荀子的後學記述而成，還有少數可能是漢儒混入的。但整體而言，全書都可視為分析荀子思想的重要材料。
融匯先秦不同學派觀點
荀子雖然被奉為儒家代表人物，但《荀子》一書其實融匯了先秦不同學派的思想觀點。在《儒效》篇中，荀子針對孟子所說的「法先王」，提出了應兼「法後王，一制度」的主張；在《天論》篇中，荀子提出「天行有常，不為堯存，不為桀亡」，認為人應該「制天命而用之」，「應時而使之」，即應掌握自己生命的主導權；在《性惡》篇中，他鑒於人「生而有耳目之欲」的生理要求，因而明確反對孟子的性善說，提出「人之性惡，其善者偽（指人為，即人的後天行為）也」；又因為人性本惡，所以特別強調「禮」，認為「禮義」可在滿足人的慾望之餘，又能起限制人慾的作用（《禮論》）；又強調後天教育的重要性，在《勸學》篇中開宗明義指出「學不可以己」，以及提出許多有關學習和教育的深刻見解。此外，在《王制》、《富國》、《君道》、《臣道》、《強國》等篇中，我們也可以認識到荀子在政治、社會、經濟等方面的重要思想。
荀子龐雜的思想學說，在百家爭鳴的戰國時代顯得別樹一幟，他的兩名得意弟子——李斯和韓非，更成了法家的代表人物。這令後世的儒士把荀子視為儒家異端，有人甚至乾脆把他當作法家人物。當然，這些看法絲毫沒有降低《荀子》這部古代經典的價值。
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