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郭必之 香港城市大學中文、翻譯及語言學系
漢語的類型特徵之一，是「修飾語」在前，「中心語」在後，即所謂「偏正結構」。「公牛」、「母豬」、「乾菜」、「臘肉」等，皆屬此例。但在一些南方的漢語方言 (包括吳語、閩語、湘語、客語和粵語)，我們卻可以找到像「牛公」、「豬涼」、「菜乾」、「魚生」(生魚片)、「人客」(客人)、「風颱」(颱風)、「鞋拖」(拖鞋) 等和上述「偏正結構」語素位置剛好相反的複合詞。對於這種現象，學者或稱之為「中心語—修飾語」、「正偏結構」、「異序現象」、「反常詞序」。這篇文章採用最後一種叫法。
南方人吸收壯侗語結構
「反常詞序」的歷史來源是許多語言學家關心的課題。自從橋本萬太郎明顯提出「反常詞序」和壯侗語有關之後，有關的討論就更多了。橋本教授特別提倡從語言擴散的角度去解釋南方漢語方言的形成。中國西南方的壯侗語一般用「中心語— 修飾語」的結構，例如武鳴壯語「母豬」是 mou me，「公豬」是 mou tak，首個語素 mou 是「豬」，第二個語素 me 和 tak 分別是表性別的「母」和「公」。橋本教授相信，早期南方的漢人和說壯侗語的人接觸後，把他們那些獨特的詞序結構吸收到漢語裡去。這也解釋了為什麼「反常詞序」主要只見於南方漢語方言之中。
反映南人對動物分類異於北人
但也有一些學者指出，「豬公」、「牛涼」只是反映了南方漢人對動物的分類和北方漢人不同：南方漢人以性別 (公、母) 作為區分動物的準則，而北方漢人分類的著重點則放在動物的種類 (豬、牛、羊) 方面。換言之，「母牛」、「牛涼」都是「偏正結構」，前者用「母」修飾「牛」，而後者則用「牛」修飾「涼」。它們的結構看似相反，其實沒有直接的關係。
兩種意見看來都有道理。我認為它們並不互相排斥，甚至可以互相補足。橋本教授學說最吸引的地方，是它針對了「反常詞序」出現的地域，有力地解釋了為什麼「反常詞序」主要出現在南方方言中。他的學說，也有利於解釋「魚生」這一類複合詞—畢竟我們都不會接受把「生」看成是「中心語」。但壯侗語還有「崽豬」(小豬)、「人大」(大人) 這些結構，那為什麼沒有在南方漢語方言中找到它們的蹤影呢？這方面我們就考慮援引第二種學說作解釋，即：在動物的分類方面，南方漢語會以性別作為最重要的標準，物種的名稱只能充當修飾成份。當然，我們不能排除這種分類方法，是受壯侗人的影響而來。
我們上過小學，就知道廣州話的「牛涼」換成書面漢語時，要寫成「母牛」。但我們大概不曾想過，這組看似位置相反的詞序，原來蘊含了不少語言學的啟示。
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