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文：游以晴 圖：法新社、網上圖片
他沒有戰績彪炳的田徑紀錄，雙足更未嘗在運動場上留下任何的賽跑痕跡，這一切並不重要。
最重要的是，他能訓練出所向披靡的賽跑選手，在田徑場上打敗歐美強國的健兒，打贏一場又一場的「勝仗」，令非洲的名字「跑」出名堂，力壓世界強國；八月的北京奧運，他將率領非洲雄獅東來，勢會令田徑場上的龍爭虎鬥，一觸即發。
他，便是奧康爾。
目前，奧康爾是國際田徑界最響噹噹的教練。在1976年，當奧康爾離開愛爾蘭前往肯尼亞教地理學科時，在老家曾短期任職足球教練，對賽跑更一無所知，更沒有任何田徑比賽的經驗。
誰又會料到，經過30年的努力學習之後，加上天賦本能、觀察揣摩和透過向身邊的運動員學習，奧康爾目前已躍身成為全球最成功的教練之一。
他在位於非洲Iten西面村莊所執教鞭的聖柏得烈學校，更是專門出產肯尼亞打破奧運會、英聯邦運動會和各大小世界錦標賽的世界紀錄的運動員，至今未逢敵手。
到目前為止，在奧康爾的指導下，已訓練出約20名此類世界級冠軍，當中包括在田徑界享負盛名的Peter Rono、Wilson Kipketer和Sally Barsosio等，他們曾為肯尼亞在國際中途和長途賽跑賽事中贏取金牌，成績斐然。
訓練之餘 亦要安撫隊員
今年的北京奧運會為奧康爾加添了賽事以外的額外任務。去年肯尼亞在大選後發生了嚴重騷亂，超過1千人在事件中死亡，令整個城市在聖誕節後陷入混亂狀態達兩個月。身為教練的奧康爾，必須先安撫各運動員，以免受事件影響在賽事的表現。
事件中受到最嚴重破壞的是肯尼亞位於Rift Valley的Eldoret鎮（包括Iten）附近的賽跑訓練場地。Eldoret鎮內大街上滿佈被火燒毀家園的遺跡，而Iten一幢供運動員住宿的大樓亦被暴徒焚毀；1988年奧運會4乘400米接力賽的運動員Lucas Sang，便在Eldoret遇難身亡。
奧康爾表示，很多已返老家度聖誕節假期的運動員，有好幾個星期因為道路嚴重破壞和被暴徒駐守而未能返回訓練場地。
經過兩個月的騷亂後，各運動員還是在上個月和平協議簽訂後才能將騷動事件拋諸腦後，再次投入訓練中。
騷動過後 積極備戰奧運
因為騷動事件，運動員無法接受訓練好幾個星期，運動員的體能和表現備受影響。在本月底，他們將會參與蘇格蘭愛丁堡的世界越野錦標賽，奧康爾非常擔心運動員的表現，特別是8月的北京奧運會。
奧康爾表示，大部分中途和長途賽跑運動員均視蘇格蘭的越野賽為前哨戰，以該結果為該季成績的基礎。因此，如他們在錦標賽的表現大打折扣的話，北京奧運會的成績自然會受到影響。
事實上，奧康爾認為，對於曾參與國際主要錦標賽的運動員來說，因為他們有經驗，知道應怎樣處理，所以不會有太嚴重的影響。但他補充：「不過，對於初出茅廬和經驗不足的運動員來說，則會較難面對。」
賽果難測 黑馬隨時跑出
奧康爾認為，肯尼亞賽跑選手的致勝之道在於非洲。Iten在地理上位於海拔2千3百米的高度，加上全國在獨立後一直主張在運動上要領先的精神，而且身為斯巴達後人亦是重要因素。
運動員有節制的膳食系統亦是箇中原因。例如在Iten絕對不會找到雪糕和朱古力等零食。
談到今年北京奧運會的賽果，奧康爾表示要預測結果非常困難。他認為，奧運會總有別於其他大型錦標賽，「奧運會有黑馬跑出，是經常發生的。」
他估計，現時800米世界冠軍Janeth Jepkosgei很可能會在所屬賽事中奪標，而世界馬拉松冠軍Luke Kibet和Catherine Ndereba奪標的機會亦非常高。
最終，誰可以在芸芸運動員中脫穎而出，鹿死誰手，仍有待時間去證實吧。
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