於1958年生於雲南昆明,畢業於四川美術學院油畫系,上一世紀八十年代初期參與了內地新潮美術運動,成為領軍西南藝術群體的主要成員。其他成員包括:毛旭輝、周春芽、張曉剛等。葉永青不但是藝術家,還身兼多種身份︰四川美院教授、藝術策展人、雲南上河會館和創庫的創建者等等。