 放大圖片
哈芬頓重視新聞與讀者的互動，利用互聯網創出網絡報紙革命。
余綺平
特首曾蔭權在香港報業公會的頒獎典禮上指出，新媒體，特別是網絡的興盛，為報紙帶來前所未有的挑戰；他引述美國一位大學教授預期「報紙會在2044年消失」的言論。不過，曾蔭權最後強調，香港報業前景還是樂觀的。
特首的激勵說話言猶在耳，香港報販聯誼會日前卻聲稱，近年免費報紙加入競爭，加上便利店搶走3、4成生意，賣報利潤銳減。他們建議報紙加價，解決業界困局。
網上讀報和免費報紙，似乎已將報業判處死刑。曾特首提到「報紙2044年消失」的預言，如今正在歐美掀起一番爭論；而事實證明，報紙可以利用新聞網頁，達到雙贏局面。
讀者不肯花錢買報
美國上月發表一項調查報告指出，去年美國報業迅速萎縮，總發行量銳減2.5%，廣告收益減少7.5%。業內大幅削減人手和關閉分社，前景堪憂。
據《舊金山紀事報》分析，傳統的報紙讀者並沒有消失，他們依然欣賞文筆優美的寫作和具深度的新聞分析，不過，他們習慣追讀的那些報紙，都設置了自己的免費網頁，讀者自然改而上網閱讀新聞。
美國去年十大最受歡迎新聞網頁裡，除了雅虎和Google外，其餘8個網頁均由傳統的新聞媒體，如《紐約時報》等經營，網上新聞既快且簡潔；翌日出版的報紙反而是將其網上新聞集大成，試問，讀者又怎會花錢去買報看舊聞？
文章分析，報業從平面印刷所得收益，調動巨資去經營免費新聞網頁，結果，他們無利可圖，甚至血本無歸。若此情況繼續下去，「報紙」這一宏偉建築，勢必倒塌。
美國部分報紙正考慮實施收費網上新聞，以挽劣勢。他們認為，消費者必須付款才能獲得服務；因為報紙網頁若虧本，蒙受損失的不僅是報館老板，讀者同樣是輸家。
網絡新聞 坐享其成
多倫多《環球郵報》指出，近年網上的博客和網絡雜誌大行其道，他們從傳統的媒體（報紙）搜集了點滴消息後，經過重新包裝再擺上網，令內容多彩多姿。但事實上，他們是坐享其成。
因為報紙花費了龐大的人力物力，去採訪新聞和挖掘新聞，例如揭露政客醜聞、拆穿貪官污吏罪行，派記者赴前線報道戰況等，都需要緊密部署和消耗財力。但網絡新聞就垂手可得，將報紙文章抄襲出街。這種情形對報紙經營極為不利，更不公平。
例如，部分網絡依賴包裝新聞，根本無需聘用記者，而《紐約時報》單是記者已有1,200名。倘若報紙再沒法負擔龐大的記者隊伍開支，新聞亦不會自動送上門。這是一個互害互利的局面。
自2004年底至今，《紐約時報》在3年半內股價下跌了逾54%；今年2月底，德國銀行竟建議客人沽清該報紙的股票。
解決問題 削足適履
過去幾十年來，美國印報紙相當於合法印銀紙；自從踏入網絡年代，報業前景如江河日下。雖然報紙也設置自己的網頁，但網頁的廣告收益，遠遠無法抵銷報紙發行量和報紙廣告的損失。
自1990年起，美國全報紙行業共削減了1/4職位；正如著名專欄女作家Molly Ivins所言，美國報紙老板為了解決問題，只懂得削足適履，例如「裁員、減印紙張，文章趣味也相應薄弱。」
人手不足，文章枯燥無味，連忠心耿耿的老讀者也留不住了。一項調查報告指出，習慣性買報的美國讀者，就算將報紙買了回家，花在閱報上的時間卻愈來愈少；他們平均每月閱報時間僅得15小時（每日約半小時）。年齡介於18歲至34歲的美國人，僅得19%每日有閱報習慣。而美國閱報者的平均年齡，是55歲以上。換言之，他們後繼無人了。
曾特首提及「報紙死亡」的預言者，正是北卡羅萊納州大學新聞學教授梅耶（Philip Meyer），他在其著作《消失中的報紙》（The Vanishing Newspaper）指出，「2043年某日清晨，派發在我們屋前的報紙，可能是絕版了。」
曾蔭權對上述預言不予苟同，他認為，面對資訊爆炸的年代，市民很容易會落入資訊膚淺化的陷阱，所以「我們更加需要專業的篩選及具深度的分析，以協助我們在雜亂繁多的資訊中分辨真偽，找出頭緒；這正是報紙這類傳統媒體的獨有功能。」因此他對香港報業前景充滿樂觀。
和曾特首一樣，對報業未來信心十足的還有傳媒大亨梅鐸；他早於3年前已經指出，報紙將來扮演的主要角色，是向讀者分析新聞。
2005年5月梅鐸在美國報紙編輯協會致詞時強調，「今天的讀者按需索取新聞，內容要持續性更新。他們知道了事件（新聞）發生後，更希望明白發生的原因……。最後，他們可以利用這些資訊和身邊朋友討論，令自己有談話題材。」
事隔兩年，梅鐸在去年7月斥資50億美元收購了杜瓊斯集團，後來又買了《華爾街日報》，他以行動來證明報紙大有前途。
第一份互聯網大報
在梅鐸致詞後不久，一個名為《哈芬頓郵報》（Huffington Post）的免費新聞網址宣布成立；創辦人哈芬頓（Arianna Huffington）是57歲時事女評論員，曾經競選加州州長。她認同梅鐸的「新聞要與讀者互動，要具備分析性」的見解，創辦了世界「第一份互聯網大報」，要與CNN、雅虎和《紐約時報》等網絡版競爭。
《哈芬頓郵報》的24小時網上新聞，絕大部分轉載自傳統媒體。另外，哈芬頓邀請她的一些好朋友，如報紙評論員、電視名主播、總統布什的軍師、荷里活明星和導演等，和她一起做博客寫政治評論和影壇八卦新聞，以及與讀者共同討論新聞內容。
《哈》如今擁有逾800名博客，沒有專業記者，編輯成為社群「調動人」，主要職責是利用評論文章去刺激話題，鼓勵讀者對話、參與新聞的製作和編輯。《哈》只聘請了46名全職僱員，大部分是黃毛小子。三年來，每年廣告收益約達6百萬至1千萬美元。
美國一項「最受歡迎新聞網頁」調查報告顯示，《哈》由去年12月排名第16位，躍升至上月第9位，打敗其他8間傳統報紙的網頁；而英國《衛報》評選「50個最有權勢的博客」和《時代》雜誌評選「25個最好的博客」中，《哈芬頓郵報》均排列第一位。
哈芬頓上月接受《紐約客》訪問時指出，「那些預測『報紙死亡』的論調，實在荒謬。傳統的媒體需要意識到，網絡世界並非敵人；假如他們能夠欣然接受網絡的存在，相信可以挽救報紙。」
|
放大圖片
