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經過緊張刺激的比賽後，「第二屆香港杯外交知識競賽」已決出五強學校，將進入最後階段。本報教育版逢星期一至五，會與讀者分享不同的外交小知識，包括中國外交史的概念及事件、接待外交禮賓的知識，及近年的外交時事，同時亦會從「當年今日」的角度，透過「中國外交史上的今天」，一同細味中國外交發展走過的道路。今屆比賽的宗旨，為「感知外交，增長才識，認識國家，觀看奧運」，外交小知識專欄能增進學生及市民的外交認知，亦能配合比賽的推行，深化國民教育。
中國近代外交史：中法戰爭
從19世紀70年代開始，法國加緊了對越南的擴張。出於對國家安全的考慮和越南國王的要求，清政府曾同法國進行了一系列的交涉，但毫無效果。1883年7月，法國遠征軍攻佔越南首都順化，試圖吞併整個越南。這就揭開了中法戰爭的序幕。這一階段，戰鬥主要在越南領土上進行。但在中法之間展開了談判鬥爭。
1884年5月，中法達成了《簡明條約》。清政府承認法國佔有全部越南。6月下旬，前往接收位於越南一側清軍陣地的法軍與清軍發生衝突。這成了法國方面指責中方違約，提出新的賠款要求的藉口。雙方談判破裂。8月初，法軍炮轟台灣基隆，下旬又摧毀了福州海軍和造船廠，開始把戰火引向中國本土。清政府被迫於8月26日對法國宣戰。
在海上，法方取得優勢，控制了東南沿海地區；在陸上，起初入侵越南的法軍逼近中越邊境，1885年3月下旬清軍反攻成功，收復諒山。這時，清政府下令停止進兵，中法雙方達成了停戰協議。6月，簽訂《中法會訂越南條約》。清政府盡力避戰求和的政策使法國在中國得到更多的經濟利益。
中國外交史上的今天—5月20日
2002年5月20日，中國與東帝汶民主共和國建立外交關係。東帝汶位於東南亞努沙登加拉群島最東端，包括帝汶島東部和西部北海岸的歐庫西地區以及附近的阿陶羅島等，西部與印尼西帝汶相接，南隔帝汶海與澳洲相望，國土面積約1.5萬平方公里，人口78萬，居民多信奉羅馬天主教。
2002年5月20日，東帝汶民主共和國正式成立。中國是第一個與東帝汶建交的國家。中國首任駐東帝汶大使為邵關福。為支持聯合國在東帝汶的工作，中國共向東帝汶派出維和民事警察194人次。
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