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四川汶川地震強度達到8級，強勁破壞力近年罕見，過去2星期餘震不斷，令傷亡人數斷續上升。四川被認為是天府之國，天然資源豐盛，自古已有「天下糧倉」的美譽，去年全省生產總值更高達10,505億元。早年有專家分析，四川在幾百年來從未有超過6級的地震紀錄，所以可安心完成水壩等大型基建項目，進一步發展經濟。但一切的美夢，都在5月12日被狠狠震碎。文、攝：呂瑋宗
有研究指，本世紀氣候變化明顯異常，自然災害也來得頻密，包括早前的南亞海嘯、中國北部地區雪災、緬甸風災等，究竟地球是否危機四伏呢？縱然現今科學未能準確預測天災，但了解其成因卻有助提高人類對潛在危機的警覺。香港大學地球科學系於上周四，舉行了本港首個探討四川地震的學術講座，嘗試用科學家的眼睛參透那些難以測度的自然奧妙。
天災頻發 事出有因
香港大學地理科學系教授麥培思（John Malpas）指，本年5月4日孟加拉灣形成氣旋風暴「納吉斯」（Nargis），令緬甸造成巨大傷害；5月5日，智利南部休眠9,000多年的沙伊頓火山（Chaiten Volcano）突然爆發；5月12日，四川發生地震，有15萬人傷亡。「這些都是悲慘的自然災難（catastrophic natural hazards）。許多人對連串自然災害感到驚訝，都不知道箇中原因，其實都是地球的自然現象。」
他表示，地球由岩石圈（lithosphere，即石頭、高山等）、水圈（hydrosphere，即海洋、河流等）、大氣圈（atmoshpere，即空氣）及生物圈（biosphere，即動、植物）四大部分組成，而熱能（heat）運行於各部分間，維持彼此的平衡。
例如，在海洋上面，熱空氣與冷空氣相遇碰撞，彼此交錯旋轉便形成一股能量，當積累一定程度便形成氣旋風暴。在地底熔岩層，熱能不斷循環流動，當能量累積過多時，便在較薄的地殼破口而出，形成火山爆發。熔岩層上的板塊，因被地底熔岩推動，板塊與板塊因而碰撞，形成地震。簡單而言，最近一連串天災，都是熱能運動累積過度而成。
天災雖是尋常事，但近年赤道平均溫度增加，而板塊移動又頻密了，氣旋風暴、火山爆發及地震的紀錄便愈來愈多。他形容指：「地球正值災難旺盛時期（disastrous spring），這世代的人類不能再視地質學是純學術問題，因為天災能引起種種社會問題。」
獨特地理 加重災害
香港大學地理科學系研究員Jason R Ali指，據地質學研究，中國的地震帶是不平均分布，地震帶主要集中在中西部，極少在沿海及東北地區發生，而四川位處地震帶，所以發生地震是很合理的，只是強度超出意料之外。
Jason R Ali在英國修咸頓大學取得海洋學博士，他現於港大主力研究地質工程，包括西藏地質、峨眉山的火成岩，及印度、亞洲板塊活動。據他解釋，印度板塊不斷北移，頂撞著北面的亞洲板塊，位於亞洲板塊的中國便有如三文治一樣，被兩邊力量擠壓著，但亞洲板塊北面的北極板塊，又好像打釘子般向南撞擊。近年，有關板塊的碰撞密度和力量倍增，能量積累至5月12日，脆弱的四川地區終抵受不住，產生極大震動讓能量釋出。
香港大學地球科學系教授陳龍生補充，四川地區地理構造獨特，都江堰等重災區多是山區和盆地，區內岩石構造脆弱容易滑落，這些地區又滿布河流，河水不斷向下湧流造成強大能量和壓力。
陳龍生在84年於加州大學柏克萊分校取得地質學博士，研究地震、香港地質和地球物理。他表示，四川的山谷形狀呈倒三角形，這些沖積扇（alluvial fan）把上游跌下來的石塊累積起來，下游因而遭嚴重堵塞。據資料顯示，地震發生80秒後，四川位處的板塊以每秒3公里移動，河流下游累積起來的碎石牆高達160米。
預測關鍵 善用數據
香港大學地理科學系助理教授Adam Switzer指，本年5月孟加拉灣的氣旋風暴「納吉斯」的形成，絕對是有跡可尋。當地天文台在今年4月已測量到海水水溫急速上升至攝氏26度，預計會有熱帶高氣壓形成，但這股能量在數日內急速增強，極短時間內形成毀滅性的氣旋風暴。據聯合國統計，150萬人嚴重受影響，包括死亡及經濟損失。「就算有人能成功預測，若政府及民間未能配合，仍難以避免巨大傷亡。」
Adam Switzer在05年於澳洲臥龍崗大學取得博士學位，研究澳洲東南部的沙席、薄砂層現象，現於港大地理科學系教授地球氣候變化與歷史、香港自然環境等相關科目。
陳龍生亦補充，以現時人類科技可測量、計算地球上出現的能量結集，從而推算出地震、熱帶氣旋的出現，各國專家正努力研究如何直接找出天災出現的時間和地點。「但最關鍵的不是科技，而是人類如何使用收集回來的數據，善用新發展的監察器材及預測機制，以及政府與市民如何配合。」
哀傷過後 重新振作
講座中專家從地質學的角度分析了四川大地震，指其出現是自然現象，釋除了部分市民的擔憂。但縱使人類科技如日中天，甚至有能力衝出大氣層探索浩瀚無邊的宇宙，但我們至今仍未有足夠智慧，去完整解讀地球內天災愈見頻密的因由。
踏進20世紀，人類以高科技進行城市化及開發天然資源，速度和力度皆比上世紀強烈，我們也漸漸把安全感依賴在有限的知識及科技當中，以為有高科技便可得著平安。四川大地震為我們響起警號，明白不能對大自然威力掉以輕心。然而，人類與大自然並非敵對，就如麥培思教授所指，山石、海洋、空氣、生物都是地球的四大元素，只要保持平衡，大家是可和諧並存的。
另外，有評論擔心天災會影響奧運工作，但我們應放遠目光，了解這次災難的正面意義：近年中國急速的商業化和物質化，令部分國民的愛心漸淡，但這次天災卻喚起大家的愛心，發起全國救災，中國人久違了的關懷因此得以重建。哀傷過後，我們要重新振作，重建家園之時，也要重構對大自然的尊重，以及思念人情的可貴。
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